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de mesurer l'absorption lumineuse de l'eau que de juger de sa 

 coloration. Le procédé est excellent et rend de grands services 

 en se combinant avec une échelle de coloration, il est comparable 

 à lui-même et garantit l'observateur contre un grand nombre de 

 variables accessoires. Cependant on remarquera que malgré tous 

 ces travaux, la question soit d'absorption, soit de coloration n'avait 

 encore été étudiée qu'empiriquement et avec une précision rela- 

 tive; il était temps de l'aborder d'une façon plus rigoureuse et 

 vraiment scientifique. 



Les premières expériences sont dues à Spring en 1883. Après 

 avoir distillé de l'eau avec des précautions infinies afin d'être 

 assuré de sa pureté, il en remplit un tube de verre long de 5 mètres 

 et noirci intérieurement, il y fit passer un rayon lumineux blanc 

 dont il recevait l'image sur un écran. 11 reconnut ainsi que l'eau 

 possédait une couleur qui lui était propre — « le plus beau bleu 

 du ciel tel qu'on peut le voir par une belle journée quand on se 

 trouve au sommet d'une montagne élevée au-dessus des émana- 

 tions grossières du sol peut seul lui être comparé ». Or, si l'eau 

 est bleue, elle absorbe les rayons rouges et jaunes de la lumière 

 solaire. L'absorption, ainsi que l'ont vérifié ensuite MM. Soret et 

 Sarazin, diminue avec la réfrangibilité des ra^'^ons lumineux, c'est- 

 à-dire en décroissant du rouge au violet, de sorte que sous une 

 épaisseur suffisante l'eau paraîtrait, par transparence, absolument 

 noire. A travers 180 centimètres d'eau, 50 pour 100 du rouge sont 

 absorbés et seulement 5 pour 100 de l'indigo. L'absorption s'effectue 

 en progression géométrique dont la raison est différente suivant la 

 réfrangibilité des rayons lorsque l'épaisseur d'eau varie en progres- 

 sion arithmétique. Enfin elle n'est pas continue, car le spectre d'ab- 

 sorption présente des bandes obscures dans l'orangé et même dans 

 le vert et dans le bleu, conclusions confirmées par les observations 

 spectroscopiques de M. Vogel dans la grotte d'Azur, près de Capri, 

 éclairée en bleu du plus féerique aspect, parce que la lumière 

 n'y pénètre qu'après avoir traversé une couche d'eau de mer qui 

 en ferme presque complètement l'entrée. Comme un corps offre 

 à l'œil qui le considère la couleur qu'il n'a pas absorbée, on s'ex- 



