L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 227 



plique pourquoi l'eau pure des mers et des lacs paraît bleue. 



Il était facile, en procédant avec le même mode opératoire, 

 d'apprécier, en opérant à des températures différentes, l'action de 

 la chaleur sur l'absorption. On a reconnu ainsi que plus l'eau est 

 chaude et plus elle absorbe de lumière. Cette absorption est d'en- 

 viron deux rayons sur mille pour 1 degré d'élévation de tempé- 

 rature. Néanmoins tous les observateurs sont d'accord sur ce fait 

 que les mers froides sont moins transparentes que les mers chaudes. 

 Cette contradiction apparente s'explique par la limpidité beaucoup 

 plus grande des eaux chaudes attribuable à deux causes. En pre- 

 mier lieu on sait que les eaux froides sont notablement plus peu- 

 plées de vie que les eaux chaudes. Le plankton y est plus abondant 

 et sa présence augmente évidemment l'opacité de l'eau, c'est- 

 à-dire sa faculté d'absorption. En second lieu les eaux polaires 

 moins profondes, plus fréquemment et plus fortement remuées par 

 les vagues, sont plus chargées en sédiments soHdes et ceux-ci se 

 déposent plus rapidement dans une eau chaude que dans une eau 

 froide. Les chimistes ayant à recueillir un précipité très léger, de 

 l'oxalate de chaux, par exemple, ne manquent pas de laisser le 

 dépôt s'effectuer dans un endroit chaud. Forel a observé l'absorp- 

 tion lumineuse dans le lac de Genève en y plongeant un disque 

 blanc de 25 centimètres de diamètre, il a reconnu, au contraire, 

 que sa limite de disparition était de 5 m. 3 au mois d'août, de 

 15 m. 4 en mars, la moyenne étant de 6 m. 6 en été et de 12 m. 7 

 en hiver; jamais elle n'a dépassé 27 mètres. 



Les particules en suspension, considérées indépendamment de 

 leur couleur propre, ne se bornent pas à augmenter matérielle- 

 ment l'opacité de l'eau. Par absorption directe, les rayons des 

 diverses couleurs sont éteints d'après l'ordre décroissant de leur 

 longueur d'onde, c'est-à-dire des rayons rouges à grande longueur, 

 aux rayons violets à courte longueur. Les particules très ténues 

 reçoivent seules ces derniers rayons; elles les réfléchissent et les 

 diffusent, ce qui vient encore accroître la dominante bleue de la 

 nuance sous laquelle apparaît l'eau à un observateur voguant à sa 

 surface. Au contraire, pour un observateur immergé, à mesure 



