L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 229 



Au total, la distance à laquelle on voit dans la mer est extraor- 

 dinairement restreinte. Là est le grand obstacle — sans parler de 

 beaucoup d'autres — à la navigation sous-marine. Les adversaires 

 des sous-marins prétendent qu'ils risquent de n'être jamais que 

 des quasi-aveugles même si à force de science on parvient à les 

 faire cesser d'être de quasi-paralytiques. Les poissons eux-mêmes 

 distinguent très mal. Hermann Fol l'a reconnu d'une façon assez 

 originale. 11 avait fait pratiquer dans la carène du yacht à bord 

 duquel il voyageait et étudiait, en Méditerranée, une ouverture 

 hermétiquement fermée par un verre très transparent et très épais 

 et, dans l'obscurité, derrière ce hublot, il observait le fond qui 

 prenait alors une transparence extraordinaire. 11 remarqua que 

 lorsqu'un petit poisson était poursuivi par un gros, il fuyait avec 

 une extrême vitesse à courte distance et alors s'arrêtait, certain 

 d'être devenu absolument invisible à son ennemi. Dans ces con- 

 ditions, d'accord avec les données expérimentales précises men- 

 tionnées ci-dessus, il est plus que douteux que l'homme parvienne 

 jamais à voir loin dans la mer. 



C'est également ce motif qui rend illusoires les avEintages de 

 photographies prises au sein des eaux, à supposer même qu'on 

 descende des foyers de lumière électrique aussi puissants qu'on le 

 voudra. Quoiqu'on fasse, le champ demeurera extraordinairement 

 restreint, de sorte qu'une photographie du fond ne montrera rien 

 de plus et beaucoup de choses en moins, quant au sol lui-même, 

 qu'un simple échantillon ramené à la surface par n'importe quel 

 procédé. 



Il serait très important de pouvoir, de la surface de la mer, dis- 

 tinguer le fond à une distance aussi grande que possible. Un ins- 

 trument capable de donner ce résultat rendrait des services aussi 

 bien à la topographie et à la lithologie sous-marines qu'à une foule 

 d'autres opérations d'océanographie militaire ou industrielle. A 

 diverses reprises on a annoncé la découverte de combinaisons de 

 miroirs propres à faciliter ces investigations et qui probablement 

 n'ont pas tenu ce qu'on en attendait, car le silence s'est fait autour 

 d'elles. Jusqu'à présent, l'unique appareil extrêmement simple 



