L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 233 



n'est en rien comparable à celle d'un œil humain, à ne s'en tenir 

 qu'à ce dernier. La meilleure preuve à en donner est que dans le 

 cabinet noir éclairé à la lumière rouge et jaune, le photographe 

 y voit suffisamment pour effectuer ses manipulations, tandis que la 

 plaque photographique demeure absolument insensible. Avec ces 

 restrictions, les expériences faites au moyen de plaques sont inté- 

 ressantes; elles ont été répétées en un grand nombre d'endroits 

 différents, dans des lacs d'eau douce et dans la mer par de nom- 

 breux physiciens, à l'aide d'instruments divers tous basés sur le 

 même principe. Un châssis contenant une plaque photographique 

 est descendu fermé à la profondeur voulue ; il est ouvert par un 

 messager envoyé de la surface et la plaque demeure exposée à la 

 lumière. Après un temps déterminé, un second messager ferme le 

 châssis qui est alors remonté. On développe, on fixe et on évalue 

 l'intensité de l'impression par comparaison. 



Hermann Fol et Sarazin descendirent des plaques dans le Léman 

 et, à la suite de leurs expériences, admirent qu'à 170 mètres, l'éclai- 

 rement ou, pour mieux dire. Faction actinique était égale à celle 

 d'une nuit obscure, sans lune. Dans la Méditerranée, à 400 mètres 

 ou, au plus, à 500 mètres, par beau soleil, au miheu du jour, les 

 plaques ne se voilent plus. Ces mêmes savants, à Taide du même 

 mode opératoire, étudièrent les diverses influences de l'heure, du 

 temps, de la saison, de la limpidité et autres. Des expériences du 

 même genre ont encore été faites par Luksch et par Karl Chun. 



La radiation lumineuse la plus nécessaire à la formation de la 

 chlorophylle indispensable à la vie végétale est le rouge. Les 

 rayons bleus favorisent au contraire l'oxydation, c'est-à-dire la 

 destruction de la matière organique. Le rouge étant rapidement 

 absorbé par l'eau, il en résulte que les plantes ne pourront pas vivre 

 très profondément. Comme Paul Bert a prouvé que dans le phéno- 

 mène de la végétation, la lumière agit non par sa quantité, mais 

 par le nombre de ses vibrations, dans cette zone restreinte, les 

 algues ne verdiront qu'aux profondeurs où pénétreront les radiations 

 rouges. Des expériences ont montré que la limite est d'environ 

 30 mètres. Or, certaines de ces plantes produisent des pigments 



