L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 237 



méduses, des pennatules et d'autres êtres encore sont phosphores- 

 cents. Les lueurs colorées qui inondent les abîmes doivent être 

 d'une incroyable beauté. Cependant il doit être nécessaire d'être 

 habitué à ce mode d'éclairement. Si un poisson de surface, dit le 

 D" Regnard, était subitement entraîné dans les ténèbres relatives 

 du fond, il y succomberait faute d'être en état de poursuivre sa 

 proie et de s'en emparer. Leurs habitants ordinaires en profitent et 

 en même temps ils y contribuent par la lueur qui s'échappe sans 

 cesse de leur corps entier ou bien rayonne d'organes spéciaux 

 régulièrement distribués par points alignés le long du corps, de 

 plaques étalées sur la tête ou portées à l'extrémité de tentacules. 

 Les bactéries qui adhèrent aux animaux morts ou vivants flottent 

 dans l'eau ou recouvrent le fond d'une couche continue et le 

 transforment peut-être en une nappe de lumière. M. de Folin a 

 donné une frappante description du spectacle auquel il eut l'heu- 

 reuse fortune d'assister, à bord du Talisman^ à la suite d'un coup 

 de drague qui revint chargé d'animaux phosphorescents. 



« Un soir que le chalut avait été mouillé assez tard par une assez 

 grande profondeur, comme il ne pouvait rentrer à bord que le len- 

 demain matin de bonne heure, chacun était allé dans son ht en 

 attendant le retour de l'instrument. 11 eut lieu vers trois heures, 

 par un temps fort obscur; remontés sur le pont assez à temps pour 

 le voir paraître à la surface de l'eau, il nous fut facile de recon- 

 naître qu'il montrait de nombreuses lueurs : cette particularité 

 n'inspira d'abord que peu d'intérêt; la mer présentant souvent 

 les mêmes effets lorsque quelque frottement ou quelque choc 

 l'agitent. 



« Mais combien la surprise fut grande lorsqu'on put retirer du 

 filet un grand nombre de Gorgonidés ayant le port d'un arbuste 

 et que ceux-ci jetèrent des éclats de lumière qui firent pâlir les 

 vingt fanaux de combat qui devaient éclairer les recherches et 

 avaient pour ainsi dire cessé de luire aussitôt que les polypiers se 

 trouvèrent en leur présence. 



« Cet effet inattendu produisit d'abord une sorte de stupéfaction 

 qui fut générale, puis on porta quelques spécimens dans le labo- 



