238 L'OCÉAN 



ratoire où les lumières furent éteintes. Dans l'obscurité profonde 

 de cette pièce, ce fut pour un instant de la magie. Nous eûmes 

 sous les yeux le plus merveilleux spectacle qu'il soit donné à 

 l'homme d'admirer. De tous les points des tiges principales et des 

 branches du polypier s'élançaient par jets des faisceaux de feux 

 dont les éclats s'atténuaient puis se ravivaient pour passer du 

 violet au pourpre, du rouge à l'orangé, du bleuâtre à différents 

 tons de vert, parfois au blanc du fer surchauffé. Cependant la 

 couleur bien dominante était sensiblement la verte : les autres 

 n'apparaissaient que par éclairs et se fondaient rapidement avec 

 elle. Si pour aider à se rendre quelque peu compte de ce qui 

 nous charmait, je dis que tout ceci était bien autrement beau que 

 les plus belles pièces d'artifice, on n'aura encore qu'une bien faible 

 idée de l'effet produit et pourtant je ne puis rien trouver d'autre 

 pour comparer le phénomène. D'une extrémité à l'autre du labo- 

 ratoire, à une distance de plus de six mètres, nous pouvions lire 

 comme en plein jour les caractères les plus fins d'un journal. 



« Le phénomène n'eut pas une longue durée. 



« La vie s'éteignait peu à peu chez ces animaux,' la vivacité des 

 éclats diminuait à chaque minute, les feux s'en allaient mourant 

 avec l'organisme. Au bout d'un quart d'heure, leur pâleur dernière 

 disparaissait elle-même pour ne laisser au polypier que l'aspect 

 morne et sombre d'une branche desséchée. » 



La phosphorescence du plankton expHque les phénomènes si 

 connus désignés sous le nom de phosphorescence de la mer et qui 

 n'appartiennent en rien à l'eau elle-même mais aux êtres vivants 

 qui y flottent. C'est encore à la présence d'animaux qu'est due la 

 mer de lait, fréquemment observée dans l'océan Indien et qui 

 donne à la surface de l'eau l'aspect d'une vaste plaine de neige 

 éclairée d'un reflet crépusculaire. 



La couleur sous laquelle la mer frappe l'œil d'un observateur 

 est la résultante d'une multitude d'actions. Pour la constituer telle 

 qu'elle est aperçue, entrent les variables qui viennent d'être étudiées 

 et particulièrement l'absorption lumineuse. Puisque l'eau absorbe 

 les rayons rouges plus que les rayons bleus, il est évident qu'elle 



