L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 239 



doit paraître bleue par réflexion, car la lumière réfléchie est la por- 

 tion de lumière blanche qui n'ayant pas été absorbée est renvoyée 

 à Tobservateur. Les particules infiniment fines tenues en suspen- 

 sion et qui diffusent la lumière à courte longueur d'onde, c'est- 

 à-dire le bleu, augmentent encore l'effet produit. 11 convient d'y 

 joindre, pour les eaux peu profondes, la couleur du fond qui trans- 

 paraît à travers la couche liquide relativement mince qui la 

 recouvre. Un fond de sable blanc, des herbiers verts ou brun 

 foncé, des vases plus ou moins bleuâtres modifieront diversement 

 la nuance. Dans chaque cas, l'état de calme ou d'agitation des flots 

 introduira une variable, parce que les vagues troubleront le fond 

 et feront remonter jusqu'à la surface les sédiments terreux. Le 

 commandant Gialdi attribuait à cette influence une importance con- 

 sidérable. Si une mer reçoit la décharge d'un vaste fleuve aux eaux 

 troublées et colorées par des particules d'une nuance spéciale, sa 

 coloration se modifiera en conséquence et elle sera affectée par les 

 différences de saison qui changeront la nuance du fleuve et le 

 volume de son débit. L'Amazone et le Congo qui charrient des 

 boues rouges, rougissent l'Atlantique jusqu'à une assez grande dis- 

 tance de la côte, les eaux jaunes chargées de lœss du Hoang-Ho 

 communiquent à la mer Jaune la couleur qui lui a valu son nom. 

 La question relève plus du simple bon sens que de la science véri- 

 table. 



On a attribué à la quantité variable de sel dissous une influence 

 sur la coloration de la mer. L'hypothèse est assez peu plausible 

 et l'on a peine à croire que des variations de salinité aussi faibles 

 que celles qui sont constatées produisent des différences de nuances 

 aussi grandes que celles que présente l'océan. On en dirait autant 

 de la température. 11 est plus probable que la véritable cause est 

 la proportion de plankton végétal et animal qui est en relation 

 étroite avec la salure et la température. Cette influence, toute 

 naturelle, est considérable. Les diatomées donnent la nuance vert 

 olive fréquente dans les eaux polaires ; d'autres algues communi- 

 quent une couleur rouge sang. Ce phénomène est fréquent dans 

 la mer Rouge et il a peut-être valu à celle-ci son nom, à moins que 



