L'OPTIQUE. LA GOMPRESSIBILIÏE. LA DENSITE DE LA MER 241 



est distingué par la proportion de liqueur jaune contenue. Ainsi par 

 exemple un mélange de 2 volumes de liqueur jaune et 8 volumes 

 de bleu portera le numéro 2 ; la solution type bleue aura le numéro 

 et la solution type jaune le numéro 10. Les liqueurs sont enfer- 

 mées dans des tubes en verre blanc transparent, scellés à la lampe, 

 rangés les uns à côté des autres par degrés aussi serrés qu'on le 

 voudra dans un cadre en bois. On observe la mer et on identifie 

 sa coloration à celle d'un des tubes de la série dont on prend le 

 numéro. 



Il importe de ne pas se faire d'illusion. Pour un observateur 

 placé à la surface de l'eau, la coloration de la mer n'existe réelle- 

 ment pas ; elle dépend de trop de causes : couleur propre de l'eau 

 qui est bleue, absorption lumineuse et réflexion, finesse et quantité 

 des particules en suspension, diffusion, nature et quantité des 

 matières dissoutes, intensité de la lumière, nébulosité et coloration 

 du ciel, hauteur du soleil au-dessus de l'horizon, température et 

 salure, état d'agitation, direction du mouvement des vagues par 

 rapport à l'observateur; nature, dimensions et quantité des matières 

 minérales ou végétales grossières en suspension et qui proviennent 

 de la nature géologique du fond ; de la profondeur, de la force, de 

 la durée et de la direction de l'agitation superficielle, de la pré- 

 sence d'animaux en relation avec les conditions de température, 

 de salure, d'éclairement, de courants ; de la profondeur variable à 

 laquelle ils s'enfoncent sous l'influence des plus légères modifica- 

 tions éprouvées par la mer et par l'atmosphère. Gomment tenir 

 compte de tant de variables dont certaines affectent non seulement 

 le point observé mais encore le point particulier d'où est faite 

 l'observation, de sorte que, s'il était possible à un même observateur 

 d'examiner en même temps de deux points différents, le même 

 espace de mer, il ne le noterait pas de la même façon ? 



Un seul procédé semble de nature à fournir les renseignements 

 les plus exempts des variables accessoires, celui d'Aitken et de 

 Forel qui ont fait usage d'un miroir à 45 degrés immergé à très 

 faible distance dans l'eau et montrant la coloration de celle-ci sur 

 une tranche en quelque sorte infinie, immédiatement au-dessous de 



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