L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 245 



soit l'altitude à laquelle on s'élève, ne subit que des variations 

 presque insignifiantes puisqu'il faut plus de 100 mètres de diffé- 

 rence de niveau pour que la colonne barométrique s'abaisse de 

 1 centimètre. Or les plus hautes montagnes du globe n'atteignent 

 pas 9 000 mètres. 



Mais si l'air ne pèse que 1 gr. 3 par litre, l'eau des mers 

 sous le même volume, pèse environ 1 gr. 026, c'est-à-dire plus 

 de 1 kilogramme et le mercure 13 kilogr. 6. 11 en résulte, en 

 prenant les chiffres ronds, que par chaque profondeur de 

 10 mètres, chaque centimètre superficiel d'un corps immergé sup- 

 porte une pression de 1 atmosphère supplémentaire. Les profon- 

 deurs de la mer dépassant 9 000 mètres, sous une telle colonne 

 d'eau, il supportera par centimètre carré de surface, 900 atmos- 

 phères soit 900 kilogrammes. Des pressions aussi formidables 

 agiront mécaniquement et physiquement sur l'eau, chimiquement 

 sur les phénomènes d'ordre chimique et biologiquement sur les êtres 

 vivants. 



Aimé se servit pour ses expériences d'une sorte de thermomètre 

 ouvert et deux fois recourbé sur lui-même. Dans le réservoir il 

 enfermait le liquide à étudier et remplissait le tube avec du mer- 

 cure qui, lorsque l'appareil était descendu dans la mer, se com- 

 primait et se déversait en partie par une pointe effilée dans le 

 réservoir où il restait désormais emprisonné. 11 suffisait de con- 

 naître le poids de mercure déversé, la température et la profondeur 

 donnant la pression subie ainsi que quelques autres variables, 

 toutes mesurables, pour évaluer la compressibilité du liquide et en 

 calculer le coefficient. Aimé opéra sur l'eau de mer, l'eau douce, 

 l'alcool, les acides acétique, oxalique, sulfurique, chlorhydrique et 

 l'ammoniaque. Il établit expérimentalement les lois de la compres- 

 sibilité jusqu'à 220 atmosphères, grâce à des immersions dans la 

 mer à 2 200 mètres de profondeur au bout d'un fil de sonde. 



La compression est proportionnelle à la pression; le coefficient 

 de compressibilité augmente quand sa température s'élève et dimi- 

 nue à mesure que s'accroît la quantité des sels en dissolution, 



Aimé appliqua le même procédé aux gaz qu'il chercha à com- 



