L'OPTIQUE. LA COMPRESSIBILITE. LA DENSITE DE LA MER 247 



importance en biologie, car il touche aux phénomènes de la respi- 

 ration c'est-à-dire à l'existence même des êtres habitant les abîmes. 

 L'animal supporte sur ses tissus l'énorme pression de 1 atmosphère 

 par 10 mètres de profondeur, soit 100 kilogrammes environ par 

 centimètre carré ; il y est insensible parce qu'elle s'exerce aussi 

 bien de l'intérieur de son corps à l'extérieur que de l'extérieur 

 vers l'intérieur, et il s'établit un équilibre auquel il est d'ailleurs 

 adapté, mais il respire toujours comme à la surface. Aimé admet- 

 tait que l'eau est en quelque sorte poreuse et, depuis le haut 

 jusqu'en bas, en continuelle communication avec la surface, c'est- 

 à-dire avec l'atmosphère, par des canalicules infiniment fins. Pour 

 mieux faire saisir la différence, il comparait la couche d'eau la plus 

 profonde à la brique posée à la base d'un édifice qui supporte, il est 

 vrai, dans sa masse la pression de tout le poids de l'édifice repo- 

 sant sur elle quoique l'air y reste à la pression atmosphérique, 

 parce qu'elle est poreuse et communique en toutes ses parties avec 

 l'atmosphère par les milliers de petits canaux qui la sillonnent dans 

 tous les sens. 



La conséquence intéresse la pratique. Les premières bouteilles à 

 recueillir l'eau de mer avaient été fabriquées avec des parois très 

 épaisses dans le but de les rendre capables de résister aux énormes 

 quantités d'air que l'on croyait dissoutes dans l'eau des grandes 

 profondeurs et qui, l'appareil étant remonté fermé à la surface, pour 

 éviter le mélange des eaux, devaient tendre à faire éclater la bou- 

 teille transformée ainsi en une sorte de projectile explosible. Il 

 n'en est rien ; Aimé l'avait reconnu. Le commandant Wille du 

 Voringen, afin de vérifier de nouveau la question, avait imaginé 

 une bouteille métallique dans laquelle les gaz, s'ils se dégageaient 

 à la suite de la cessation de pression, devaient se rendre dans un 

 tube de verre très résistant et devenir ainsi visibles de l'extérieur. 

 On n'aperçut rien. Plus tard, l'expérience fut encore une fois 

 reprise par M. Richard et le fait de nouveau confirmé. Loin donc 

 de forcer l'épaisseur des bouteilles ce qui les rend lourdes et par 

 conséquent oblige à n'en attacher qu'une seule, deux au plus, sur 

 un même fil de sonde, il faut les rendre aussi minces que possible 



