L'OPTIQUE. LA GOMPRESSIBILITÉ. LA DENSITÉ DE LA MER 249 



l'une de l'autre, bouchées par des glaces de Saint-Gobain très 

 épaisses, polies et à faces plan-parallèles. En se plaçant dans l'obs- 

 curité et en faisant traverser le système par un faisceau lumineux, 

 on peut projeter sur un écran et montrer à un nombreux auditoire 

 les phases des phénomènes. 



A 400 atmosphères, la levure de bière et une solution sucrée 

 mises en présence, ne donnent pas de fermentation. Les bactéries 

 unicellulaires demeurent en vie latente. Si par exemple des diato- 

 mées, par une cause quelconque, sont entraînées de la surface où 

 elles vivent, dans les profondeurs et parviennent à 4 000 mètres, 

 elles entreront en une sorte de sommeil. Si après peu de temps on 

 supprime la compression, les êtres se réveillent et continuent leur 

 évolution ; au cas où la compression se prolonge, ils périssent. Il 

 en est évidemment de même dans l'océan. Dans l'appareil de 

 Regnard, les matières animales n'entrent pas en putréfaction. Au 

 fond de la mer les cadavres se conserveraient donc indéfiniment 

 s'ils n'étaient pas dévorés parles animaux. Cependant des microbes 

 spéciaux existent dans les profondeurs. On a abordé leur étude 

 qui réserve de nombreuses surprises et est certainement appelée à 

 devenir une branche très importante de l'océanographie. On a éga- 

 lement introduit dans des tubes des ferments solubles tels que de 

 la sahve et du suc gastrique qui n'ont pas souffert de la pression 

 et ont ainsi prouvé synthétiquement que la digestion s'accomplis- 

 sait au fond des eaux comme à la surface. 



Les infusoires et même des animaux d'ordre plus élevé mani- 

 festent des phénomènes identiques. Leurs tissus s'imbibent d'eau, 

 ils entrent en vie latente; la pression étant supprimée, s'il ne s'est 

 pas écoulé trop de temps, l'eau en excès est éliminée, l'animal se 

 réveille; si la pression persiste, il meurt. 



L'expérience est particulièrement intéressante sur des poissons, 

 A 100 atmosphères, c'est-à-dire à i 000 mètres de profondeur, on 

 ne constate en eux qu'une excitation particulière; à 200 atmosphères, 

 l'animal est comme endormi ; à 300 atmosphères il commence à 

 mourir ; à 400, il s'est produit du tétanisme et du coma ; le cadavre 

 est rigide, gonflé, aussi dur que du bois. Dans l'océan, les pois- 



