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sons de surface ne peuvent donc descendre que vers 2800 ou 

 3 000 mètres. Au-dessous de 4 000 mètres habite la faune spé- 

 ciale des abîmes. 



On se rend aisément compte avec l'appareil, de la façon dont 

 la pression agit sur les tissus musculaires et nerveux. L'eau les 

 remplit, les gonfle et, à la décompression, n'ayant pas la possibilité 

 de s'échapper, elle les dilacère. La compression trouble fortement 

 aussi les phénomènes de la circulation ; le développement des em- 

 bryons s'arrête entre 300 et 400 atmosphères, nouvelles preuves que 

 la profondeur de 4 000 mètres est bien la limite séparant la faune 

 superficielle de la faune abyssale. 



En définitive, comme le dit Regnard, la pression comprime le 

 protoplasma et comme il est plus compressible que les gaines con- 

 jonctives qui le renferment, il se retire laissant une partie de celles- 

 ci vides. L'imbibition et l'endosmose, cette propriété qui règle le 

 passage des liquides différents à travers les membranes animales, 

 se combinent alors pour remplir d'eau ces gaines et remplacer le 

 protoplasma absent. A la décompression, le plasma reprend son 

 volume, mais l'eau n'a pas le temps de s'en aller ; le tissu semble 

 donc gonflé et, en réalité, il a augmenté de poids. 



11 nous reste à nous occuper d'une dernière propriété physique 

 de l'eau de mer, son poids spécifique. 



Le poids spécifique de l'eau de nier est le rapport entre le poids 

 de l'unité de volume de cette eau et le poids du même volume 

 d'eau distillée. Comme les corps changent de volume selon la tem- 

 pérature, il convient de fixer les températures de l'eau de mer et 

 de l'eau distillée choisies pour opérer les mesures. Si pour cette 

 dernière on adopte + 4°, température de son maximum de densité, 

 le poids spécifique porte le nom de densité et se rattache au sys- 

 tème métrique. La température de l'eau de mer peut et doit être 

 quelconque à la condition d'être spécifiée dans chaque cas. La 

 densité est d'ordinaire figurée par le symbole S4 dont il est fait 

 un fréquent usage en océanographie, car il représente la donnée 

 essentielle permettant de se rendre compte de la circulation océa- 

 nique. 



