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mais la température de ce maximum est variable ; elle s'abaisse à 

 mesure que la proportion de sel augmente et plus rapidement que 

 le point de congélation. L'abaissement du point de congélation au- 

 dessous de 0° et l'abaissement de la température du maximum de den- 

 sité au-dessous de -f- 4° sont presque en raison directe de la quantité 

 de sel dissoute dans l'eau. Enfin la température du maximum de 

 densité de l'eau de mer étant toujours inférieure à sa température 

 de congélation, l'eau, quelle que soit d'ailleurs sa proportion de sels 

 augmente de densité jusqu'au moment de sa congélation. 



Ces lois dont l'étude commencée dès 1837 par Despretz, a été 

 continuée par Weber, Rosetti, Zôppritz et d'autres physiciens, ont 

 un intérêt capital au point de vue de la circulation océanique. Tous 

 les phénomènes de circulation dans les régions polaires en sont 

 l'étroite conséquence. 



La densité de l'eau de mer est proportionnelle à la quantité de 

 sels contenue. L'analyse d'un grand nombre d'échantillons d'eaux 

 de provenances variées a permis d'établir approximativement cette 

 relation. Il importe cependant de remarquer dès à présent, car ces 

 faits seront repris à propos de la circulation océanique, que la rela- 

 tion, simplement approximative, n'offre aucun véritable intérêt scien- 

 tifique, la densité et la masse totale de sels calculée ainsi n'étant en 

 définitive qu'une seule et même caractéristique figurée par deux 

 chiffres différents. Les zoologistes ont pris l'habitude de rapporter 

 leurs études de biologie non à la densité mais à la salure qui, pour 

 des esprits moins familiers avec la rigueur des sciences précises, 

 parle davantage, plus immédiatement, en quelque sorte plus bru- 

 talement à la compréhension. Pour le physicien, le chiffre de la den- 

 sité est préférable parce qu'il est le résultat immédiat de l'expc- 

 rience, et celui de la salure, pour présenter un intérêt, devrait être 

 obtenu directement. Or autant la mesure rigoureuse d'une densité 

 est prompte et facile, autant celle de la quantité de sel contenue 

 dans un échantillon est longue et délicate. Le physicien n'aura 

 donc aucune hésitation dans son choix, sans compter que d'autres 

 motifs que nous examinerons plus loin militent encore en faveur 

 de l'adoption du chiffre de la densité. 



