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le reste, les modes viennent, régnent, passent et reviennent. Autre- 

 fois, on ne se bornait pas à disséquer un être, on n'observait pas 

 que des organes, on étudiait aussi des mœurs ; on ne voyait pas 

 que l'animal mort, on le regardait aussi agissant, pensant, jouant 

 dans la nature le rôle pour lequel il a été créé, disent les uns, qui 

 l'a créé, disent les autres, mais en tous cas qu'il accomplit parce 

 qu'il est vivant, rôle qui n'est jamais secondaire et qui, surtout, 

 n'est pas à la mesure de son corps car, dans l'économie de la terre, 

 les véritables géants sont les infiniment petits. Qu'est-ce que le 

 corps au prix de l'action? C'est un court horizon que celui qui a 

 pour limites les bords d'une table de dissection. La théorie zoolo- 

 gique qui a le plus agité le monde scientifique, celle de la lutte pour 

 la vie, n'est après tout qu'une étude de mœurs, et Darwin n'a pas 

 dû user beaucoup de scalpels pour l'étabUr. 



On n'a pas tiré suffisamment parti des fossiles enfouis dans les 

 couches géologiques. Se borner à compter des côtes, des protubé- 

 rances ou des nervures, à donner des noms, à faire et à défaire des 

 espèces, à énumérer toutes celles qui se rencontrent dans telle ou 

 telle couche de l'écorce terrestre, est l'œuvre respectable d'un col- 

 lectionneur patient, mais si l'on ne va pas plus loin, on aurait tort 

 de croire que, la liste achevée, tout est terminé. Cette collection 

 de fossiles récoltée, reconnue, recollée, cataloguée, mise dans des 

 boîtes bleues ou même vertes, la besogne sérieuse va commencer. 

 On possède peut-être une date, il faut maintenant interroger le 

 témoin. 



La comparaison banale d'un fossile à une médaille a grande- 

 ment nui à la paléontologie ; plus d'un parmi les savants, depuis 

 Élie de Baumont en France et Mohr en Allemagne, a cessé de pro- 

 noncer le nom de cette science qu'il a remplacé par ceux de paléo- 

 zoologie et de paléobotanique. Il ne s'agit pas d'une vaine question 

 de mots mais de la répudiation de toute une doctrine. La médaille 

 est la simple indication d'une date, parfois d'un fait unique. Un 

 fossile est bien davantage. 11 est une date et de plus la preuve d'une 

 foule de faits, l'assurance certaine de toutes les conditions de l'époque 

 et du lieu où il vivait et qui existaient alors parce que lui-même 



