LES PECHES PROFONDES 261 



existait. On reconnaît que certains fossiles sont d'eau douce et 

 d'autres d'eau salée. C'est un commencement. Quand donc admet- 

 tra-t-on, pour ne nous en tenir qu'à ce qui touche à l'océanographie, 

 que parmi les fossiles marins comme parmi les êtres qui peuplent 

 nos mers actuelles, l'océan dont nos vaisseaux sillonnent la surface, 

 dont les flots viennent mouiller nos pieds quand nous nous pro- 

 menons sur leurs rivages jonchés de coquilles mortes, il y a des 

 fossiles d'eaux chaudes, d'eaux tempérées et d'eaux froides, d'eaux 

 très salées et d'eaux saumâtres, d'eaux agitées et d'eaux calmes, 

 d'eaux limpides et d'eaux troubles, d'eaux profondes, d'eaux demi- 

 profondes et d'eaux superficielles. Température, densité, salure, 

 profondeur, tout est indiqué par le fossile et mieux encore par l'en- 

 semble des fossiles recueillis au même endroit et dont chacun pré- 

 cise et complète les indications de l'autre. Si on le sait, pourquoi 

 procéder comme si on l'ignorait ; si on le sait mal, que ne cherche- 

 t-on à le savoir mieux ? que l'on regarde le présent, il enseignera 

 à la fois le passé et l'avenir. 



Certes, la science est trop étendue pour qu'il soit possible à un 

 homme de l'embrasser tout entière, même dans une région limitée 

 comme l'océanographie. Après avoir pris une idée de son ensemble, 

 il convient au véritable curieux de la nature, à l'investigateur 

 ambitieux de sortir des sentiers battus et de lui arracher quelques- 

 uns de ses secrets, de se choisir une spécialité. Mais il est indis- 

 pensable que les spécialités s'entr'aident et que leurs efforts soient 

 tendus vers le même but. C'est surtout pour la découverte com- 

 plète de la vérité, qu'il faut avoir recours à l'assistance mutuelle. 

 La connaissance même approximative, pour donner un exemple, 

 de la profondeur à laquelle vivait l'être dont la dépouille vient 

 d'être trouvée dans une couche jadis fond de mer, serait d'une 

 immense utilité pour cette véritable fin de la géologie qui est la 

 reconstitution entière, jusque dans ses moindres détails, de l'his- 

 toire de la terre à un moment quelconque de son passé. Pareille 

 évolution s'accomplit dans la science historique humaine. Grâce 

 à des pièces longuement cherchées, élaborées, discutées, à des 

 lettres, à des mémoires, à des documents intimes, livres de raison, 



