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légendes populaires, folklore, on parvient à reconstituer un siècle, 

 on l'oblige à sortir de la nuit, on le fait renaître tout resplendis- 

 sant de vie aux yeux de l'esprit. 11 faut qu'il en soit de même pour 

 l'histoire matérielle du globe. 



Le jour où guidé par les observations du zoologiste, le paléo- 

 zoologiste ou le paléobotaniste auront renseigné celui qui s'occupe 

 d'océanographie pure et de géologie, d'après l'ensemble des fos- 

 siles d'une couche, sur les conditions de genèse de celle-ci, il 

 deviendra aisé, de déduction en déduction, de présenter tout le 

 tableau de l'époque. S'agit-il de la profondeur, si la couche a été 

 formée à cinquante, à cinq cents ou à cinq mille mètres, comme 

 elle est maintenant à la surface, une comparaison avec d'autres 

 lambeaux de terrain voisins — ce qui est l'affaire du stratigraphe, 

 — laissera calculer la pente de l'océan disparu, fixer la distance 

 où chacun des points étudiés était jadis du rivage et par con- 

 séquent où était ce rivage. On en dessinera la carte et en la 

 comparant avec la carte actuelle, on obtiendra la suite des 

 événements accomplis depuis des centaines de siècles, la quan- 

 tité dont le sol s'est soulevé, s'est contracté et la mesure de l'éro- 

 sion postérieure. On sera renseigné sur la mer disparue, on saura 

 si elle était froide ou chaude, fortement salée ou saumâtre, si les 

 vagues y roulaient faibles ou violentes et par conséquent si cette 

 mer, de profondeur connue, était vaste ou d'étendue restreinte. 

 Il n'en faudra pas plus pour acquérir des notions sur sa configu- 

 ration, car les longues vagues ont eu besoin, pour se former et 

 prendre leur puissance, de venir de plus loin que des vagues 

 courtes et hachées. On aura la mesure de la force des vents 

 capables de soulever de telles vagues, de la continuité de leur 

 action, de leur direction habituelle. On profitera de toutes les indi- 

 cations — et la paléominéralogie même en apportera : la nature 

 et l'état arrondi ou anguleux des grains de sable, leur volume, 

 leurs proportions relatives, la quantité et la qualité de l'argile 

 mélangée, tout fournira matière à certitudes ou du moins à pré- 

 somptions, selon la solidité des données recueillies : courants 

 marins, nature des roches continentales apportées en débris par 



