LES PÊCHES PROFONDES 263 



des fleuves au cours lent ou tumultueux, c'est-à-dire coulant sur 

 des pentes douces ou abruptes depuis longtemps desséchées, 

 montagnes dont les vestiges sont maintenant effacés du relief ter- 

 restre. N'arrive-t-on pas déjà à de semblables conclusions en trai- 

 tant par l'acide d'anciens calcaires et en examinant ensuite le 

 résidu insoluble qu'ils ont laissé ? Un grain de sable raconte beau- 

 coup, un vestige d'être vivant, plante ou animal, en raconte 

 davantage; à eux deux, ils parlent des mêmes événements aux- 

 quels ils ont assisté et qui est une page de l'histoire de la terre . 

 Les témoins corroborent mutuellement leurs dépositions. Il ne 

 s'agit que d'interroger et d'écouter les réponses. Si nous ne com- 

 prenons point, c'est notre faute et non pas la leur. Travaillons, 

 sondons les mers, mesurons des variables, comparons, faisons de 

 l'analyse et de la synthèse, traçons des courbes, dressons des 

 tableaux de chiffres et nous finirons par entendre leur langage 

 muet. L'océanographie est une vaste synthèse, introduction indis- 

 pensable à la reconstitution du passé de notre globe. A l'exception 

 des roches cristallines, — documents se rapportant à une portion 

 infime de cette histoire, celle des révolutions brutales, — l'histoire 

 de la terre est celle des roches sédimentaires, celle des océans qui 

 successivement apparus, disparus pour reparaître encore ont recou- 

 vert et recouvrent maintenant sa surface. 



Quelques esprits originaux s'efforcent de faire sortir la géologie 

 de l'antique routine ; ils ont à lutter mais comme ils aperçoivent 

 distinctement la lumière, ils marchent vers elle d'un pas assuré, 

 insouciants des fatigues et des combats, certains de leur triomphe 

 qui est celui du bon sens. Parmi ceux qui ont montré le chemin et 

 marché les premiers, je citerai quelques noms étrangers — on en 

 comprend le motif — Pfaff, Mohr si digne d'admiration malgré ses 

 erreurs, enfin Walther qui a résumé d'une façon magistrale les 

 lois de la vie organisée et inorganisée au sein des mers et s'est 

 livré à des considérations si suggestives sur les ammonites. Wal- 

 ther a donné une liste des profondeurs auxquelles vivaient la plu- 

 part des animaux peuplant l'océan actuel. Je ne me porte pas 

 garant du degré d'exactitude de ce catalogue. D'ailleurs qu'im- 



