LES PECHES PROFONDES 269 



câble en coupant les brins de filins qui l'y retiennent. On recom- 

 mence à hisser ; la seconde olive apparaît à son tour et est détachée 

 comme la première. Chacun escalade les bastingages, grimpe sur 

 les enfléchures des haubans, se penche sur la mer et plonge ses 

 regards, perpendiculairement, à travers Teau transparente. Enfin 

 une tache noire, indécise, à contours ondoyants, à reflets tour à 

 tour éclatants de lumière ou pleins d'une ombre épaisse, teintée 

 de tons glauques ou bleu d'azur sort doucement de l'abîme; elle 

 monte, se fait plus distincte, enveloppée d'un nuage blanc de vase 

 qui transsude à travers les mailles et laisse derrière elle une traînée 

 semblable à une voie lactée au milieu de l'eau limpide, avec de 

 grandes ondulations dont chacune correspond à un coup de roulis 

 du bâtiment. L'armature en fer forgé est parfois tordue malgré 

 ses fortes dimensions, si elle a rencontré au fond des blocs de 

 roches, peut-être des épaves de bâtiments naufragés endormis 

 depuis des siècles dans le silence et dont le sommeil, un moment 

 troublé, va rentrer dans un repos qui durera des siècles avant d'être 

 de nouveau troublé, s'il doit l'être jamais. Le chalut monte jusqu'à 

 la hauteur de la grand'vergue de misaine, il est entièrement hors 

 de l'eau et la boue qu'il contient agglomérée en un énorme paquet 

 à son extrémité inférieure laisse tomber de grosses éclaboussures 

 blanches. 



Sur le pont, au-dessus d'un socle bas en forme de caisse à claire- 

 voie sont superposés trois gros tamis métalliques à mailles de 

 grosseurs décroissantes. C'est au-dessus de ces tamis qu'est amené 

 le chalut. On défait le nœud qui en fermait le fond ; il s'ouvre et 

 verse son contenu dans le tamis. Les fauberts sont détachés et, dans 

 un coin du pont, suspendus à bonne hauteur; on s'empresse en 

 coupant les brins de chanvre avec de fins ciseaux, de s'emparer 

 des crustacés, des fragments de coraux qui s'y sont accrochés et 

 sont restés enchevêtrés. 



Sur le tamis rempli, le tuyau d'une pompe à incendie commence 

 à déverser des flots d'eau de mer. Les naturalistes, rangés tout 

 autour, les bras nus, fouillant dans cette boue glacée, recueillent 

 avec d'infinies précautions les animaux qui y sont enfouis, les 



