LES PECHES PROFONDES 271 



La nasse sort de l'eau ; elle est soulevée au-dessus des bastingages, 

 descendue sur le pont et son contenu est recueilli, poissons aux 

 formes bizarres, à la tête énorme et au corps grêle, quelquefois 

 filiforme, à la bouche gigantesque faite pour qu'aucune des proies 

 si rares dans les solitudes des abîmes ne puisse échapper et nour- 

 risse ce corps réduit à son minimum de volume ; on y trouve des 

 crustacés, de longues crevettes écartâtes destinées à être Torne- 

 ment des collections et dont on s'amuse à faire cuire quelques-unes 

 afin de permettre à ceux auxquels elles seront servies, de se vanter 

 d'avoir mangé un met aussi rare que précieux, — car il vaut beau- 

 coup plus que son pesant d'or, — que mauvais au goût parce que 

 cette chair n'est qu'une matière gélatineuse molle et insipide. Les 

 pièces sont dessinées, s'il y a lieu, et mises dans l'alcool. 



Mais en même temps qu'apparaissait la nasse, arrivait aussi 

 l'anneau auquel était fixée l'extrémité des palangres. On hisse à 

 bord cette longue ligne ; les avançons montent un à un. Beaucoup 

 sont vides car les très grandes profondeurs sont peu peuplées, 

 surtout de gros poissons susceptibles d'être pris à l'hameçon. Les 

 captures n'en ont que plus de valeur. J'ai vu arriver un jour deux 

 requins et jamais il ne m'a été donné de contempler bêtes plus 

 hideuses et plus répugnantes. Le requin de surface possède une 

 figure de brute et d'assassin, en même temps vile et féroce. Dans 

 l'eau calme des tropiques, autour du navire immobilisé par la 

 pêche, du haut de la dunette, on les voit évoluer chacun accom- 

 pagné de son poisson pilote rayé de noir et de jaune qui se tient en 

 avant, tout contre son museau pointu et de sa daurade qui nage 

 constamment sous son ventre. Le requin erre à droite et à gauche, 

 il monte et descend sans se presser, happe ce qui vient du bord, 

 débris de cuisine tout comme l'homme qui tomberait à l'eau, tout 

 comme le morceau de lard dont il est particulièrement friand et 

 avec lequel on amorce l'émerillon destiné à l'accrocher. L'animal 

 est doué d'une incroyable puissance vitale ; on dirait qu'il est 

 insensible à la douleur. Dans l'archipel du Cap Vert, au mouillage, 

 une embarcation montée par un nègre était amarrée à l'échelle de 

 bâbord. Un requin tournait autour d'elle, si près de la surface que 



