272 L'OCEAN 



parfois la pointe de son museau sortait de l'eau. Le nègre qui le 

 guettait lui appliquait chaque fois un violent coup d'aviron, la seule 

 arme qu'il eût à sa disposition ; le requin passait sous l'embarcation, 

 relevait le nez et recevait un autre coup d'aviron ; il revint trois 

 ou quatre fois. Un autre jour un requin qui se promenait le long du 

 bord, reçut à travers la tête une balle à pointe d'acier ; on vit le 

 trou. La bête se retourna plongea et s'en alla un peu plus loin, à 

 quelques mètres, essayer de saisir le morceau de lard qui amor- 

 çait un émerillon que lui tendait un matelot. Il le manqua et partit 

 soigner sa blessure, à supposer qu'il l'ait sentie. Peu après, on 

 s'empara d'un requin d'espèce rare. Amené sur le pont, solidement 

 amarré, le malheureux eut affaire à quatre naturalistes — ils 

 étaient quatre — qui lui ouvrirent le ventre, prirent des échantillons 

 de ses divers liquides intérieurs, introduisirent partout des ther- 

 momètres, taillèrent, coupèrent ses viscères, le cœur, le foie, l'es- 

 tomac, déroulèrent ses intestins, y cherchèrent avec des pinces les 

 parasites qui y abondent — il y a de ces malpropres petites bêtes 

 dans l'eau comme dans l'air, chez les requins comme ailleurs, — 

 tout fut détaché éparpillé ; l'mtérieur était vide ; l'opération dura 

 bien une demi-heure. Au bout de ce temps, comme on lui touchait 

 l'œil, l'animal fit un soubresaut, la gueule s'ouvrit, montrant ses 

 terribles rangées de dents et se ferma avec le bruit sec d'un res- 

 sort. 



Si horrible que soit le requin de surface, le requin des profon- 

 deurs est plus horrible encore. Je conserve le souvenir de l'aspect 

 répugnant des deux que j'ai vus pris à la même palangre. Qu'on 

 s'imagine deux masses noires, molles, flasques, aplaties sur les 

 planches du pont, à peau non pas rugueuse mais lisse, luisante, 

 une tête plate rappelant un peu celle de la vipère et un œil que je 

 ne sais comment qualifier sinon par le mot atroce : œil petit, éclairé 

 d'une lueur phosphorescente, livide et profond comme un immense 

 souterrain, aux parois tout imprégnées jusqu'au plus profond, tou- 

 jours plus profond de ses profondeurs, d'une lumière pâle et ver- 

 dâtre. On vida les deux requins, on les bourra d'étoupe imbibée 

 de formol, on recousit proprement leur ventre, on les allongea dans 



