LES PECHES PROFONDES 275 



profondeurs intermédiaires, d'ailleurs encore inconnues, où l'on 

 ne sait les aller surprendre et c'est pourquoi leur histoire est l'une 

 des plus incertaines de la zoologie de la -mer. Les exemplaires 

 complets sont d'une grande rareté, à supposer même qu'il en 

 existe; on ne se les procure qu'en fragments. Or les céphalopodes 

 servent à la nourriture des cétacés qui les chassent dans leur zone 

 d'habitat certainement assez peu profonde, puisque le cétacé peut 

 y descendre, chercher sa proie, la trouver, la poursuivre, s'en 

 emparer et remonter dans l'intervalle de temps compris entre deux 

 aspirations d'air. Prendre le cétacé c'est prendre le céphalopode, 

 et le premier soin, lorsque quelque globicéphale ou quelque orque 

 est capturé, est d'ouvrir son estomac et de récolter les débris de 

 céphalopodes non encore digérés qu'il contient. La besogne ne 

 laisse pas que d'être assez peu ragoûtante ; comme elle est indis- 

 pensable, les zoologistes l'accomplissent bravement, et il y a lieu 

 de leur en savoir incomparablement plus de gré que ne le suppo- 

 sent les personnes ayant assisté, même de loin, à l'opération. 



Les petits cétacés, marsouins, souffleurs et autres, se pèchent 

 au harpon. Un homme s'installe dans une cage spécialement ins- 

 tallée à cet effet sous le beaupré, tenant son harpon muni d'une 

 longue corde. Les marsouins en se jouant tournent autour du 

 bateau et bondissent hors de l'eau ; on leur lance le harpon au 

 passage ; on laisse filer la corde à laquelle est attachée une bouée 

 que l'animal emporte avec lui lorsqu'il est frappé. On met aussitôt 

 une embarcation à la mer. 11 plonge, entraînant le flotteur, et ne 

 tarde guère à remonter pour respirer, mais la bouée indique sa 

 trace, ses forces s'épuisent et on finit par s'en emparer. 



Les gros cétacés, globicéphales, baleines, se pèchent au fusil- 

 harpon. L'instrument est terrible, et même trop terrible. Les Nor- 

 végiens se livrent à cette pêche dans les Lofoten et autour de Vardô, 

 sur des bâtiments à vapeur avec de véritables canons-harpons qui 

 lancent un projectile si perfectionné que non seulement il pénètre 

 dans le corps de l'animal et s'y fixe de telle manière qu'il n'y a 

 guère de chances pour qu'il se détache, mais, en outre, il porte une 

 balle explosible, éclatant comme un obus au choc contre un os et 



