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qui foudroie la victime. Cette source de richesse pour le pays est en 

 train de se tarir rapidement et le dépeuplement a lieu dans des pro- 

 portions effrayantes. Le massacre est d'autant plus complet que ces 

 animaux sont peu farouches. Dans les régions intertropicales de 

 l'Atlantique, j'en ai vu entourant le bâtiment par troupeaux d'une 

 centaine d'individus. Il montrent alternativement leur nageoire 

 dorsale et leur tête globuleuse qui leur a valu leur nom ; ils plon- 

 gent, disparaissent et reparaissent. Quelquefois ils s'arrêtent, se 

 redressent verticalement, sortent en partie de l'eau et considèrent 

 curieusement le bateau, cet autre animal encore plus gros qu'eux, 

 puis ils s'enfoncent doucement en produisant derrière eux un tour- 

 billon. On s'explique bien à ce spectacle les vieilles fables des 

 sirènes, les tritons joufflus soufflant dans leurs conques, toute la 

 cour du puissant Neptune et le cortège d'Amphitrite. En cela 

 comme dans le reste, les Grecs ont revêtu la réalité des divins orne- 

 ments de la poésie ; ils l'ont embellie, l'ont énormément embellie 

 et sont pourtant restés vrais. 



La pêche se fait le plus souvent en baleinière. Le fusil-harpon 

 est à l'avant, sur son pivot ; derrière le harponneur sont les 

 hommes aux avirons et, à l'arrière, debout, afin d'être plus libre 

 de ses mouvements et manœuvrer avec plus de précision, le patron 

 gouverne, non avec le gouvernail dont l'action ne serait pas assez 

 instantanément puissante, mais avec un long aviron. L'animal 

 passe à portée, le coup part, le harpon se fixe, le cétacé plonge 

 en entraînant la corde attachée au harpon, dont l'extrémité reste à 

 bord de la baleinière et qu'on laisse se dévider ou qu'on rentre 

 tour à tour. Bientôt il remonte pour respirer; on cherche à le 

 piquer de nouveau s'il est à portée. Quand il n'est pas grièvement 

 blessé et que le harpon tient bien, il lui arrive de remorquer 

 ainsi l'embarcation qui file sur les flots tous les avirons, ren- 

 trés. Mais la bête s'épuise; une seconde baleinière armée comme la 

 première essaie de lui envoyer un second harpon; le cétacé affaibli 

 se laisse approcher; on l'achève à coups de lance et on le ramène 

 près du bord. Cette pêche est l'industrie des Açores; les baleines 

 tuées au large sont remorquées sur le rivage et y sont dépecées. 



