LA GLACE 281 



part, les phénomènes naturels relatifs aux glaciers n'ont pas 

 besoin, pour devenir explicables, d'exiger une différence de 1 degré 

 dans la température de liquéfaction de l'eau ; il suffît que cette 

 liquéfaction se produise, c'est-à-dire de quelques fractions de 

 degré. 



D'autre part, si la masse d'eau liquide soumise au refroidisse- 

 ment est contenue dans des espaces très petits, dans des tubes 

 capillaires, son point de congélation est considérablement abaissé. 

 On a pu amener ainsi de l'eau, avec des précautions, jusqu'à 

 — 20 degrés sans qu'elle cesse d'être liquide. Dans la nature, les 

 liquides aqueux contenus dans les vaisseaux des végétaux, sont 

 susceptibles de supporter des froids très rigoureux, et d'autant 

 plus qu'ils ne sont même pas de l'eau pure. Les solutions salines 

 gèlent en effet plus difficilement que l'eau pure. Cette loi étend 

 considérablement, tant en altitude qu'en latitude, les limites de la 

 végétation. 



Pour que Teau passe de l'état de glace solide à celui d'eau liquide 

 à la même température, il faut lui fournir une certaine quantité de 

 chaleur dite chaleur latente de fusion de la glace. On évalue celle- 

 ci en calories, quantité de chaleur nécessaire pour élever de zéro 

 à 1 degré la température de 1 kilogramme d'eauliquide. Des mesures 

 expérimentales ont démontré que la transformation de la glace en 

 eau exigeait 79,25 calories. En d'autres termes, la quantité de 

 chaleur à fournir à 1 kilogramme de glace pour le liquéfier, sans 

 d'ailleurs modifier en quoi que ce soit sa température même, suf- 

 firait à échauffer de 1 degré, 79 kilogr. 25 d'eau ou encore, ce 

 qui revient au même, à échauffer de à 79^25 degrés, 1 kilogramme 

 d'eau liquide. Toute cette chaleur, insensible au dehors, a été 

 dépensée uniquement pour produire le changement d'état. 



Inversement, si l'absorption de 79,25 calories est indispensable 

 à fournir à la glace pour la transformer en eau liquide sans d'ail- 

 leurs modifier sa température, la même quantité de chaleur sera 

 dégagée par de l'eau liquide passant à l'état de glace solide. Les 

 variations des climats terrestres s'atténueront de cette façon. Le 

 passage du froid au chaud, celui du chaud au froid seront moins 



