LA GLACE 283 



La glace elle-même, soumise à des variations de température, 

 augmente de volume si la température augmente, se contracte au 

 contraire dès que la température s'abaisse. Son coefficient de dila- 

 tation cubique est d'environ 0,000159 et son coefficient de dilata- 

 tion linéaire de 0,00006426 environ, ce qui signifie qu'une barre 

 de glace ayant exactement 1 mètre ou 1000 millimètres de longueur 

 à — 10 degrés, par exemple, mesurera 1 000,06426 millimètres 

 à — 9 degrés et seulement 999,999935 millimètres à — 11 degrés. 

 C'est environ le double de la dilatabilité du plomb et du zinc. Ces 

 quantités infiniment faibles, en apparence, prennent pourtant une 

 importance extrême dans les régions polaires où les variations de 

 température auxquelles sont soumises les glaces dépassent souvent 

 une cinquantaine de degrés et s'exercent sur des longueurs consi- 

 dérables. Il en résulte des tensions violentes qui donnent lieu à 

 des ruptures des champs de glace, à des fendillements, à des fis- 

 sures ; elles sont accompagnées de détonations et provoquent de 

 véritables bouleversements qui constituent l'un des plus grands 

 parmi les terribles dangers qu'ont à affronter les expéditions polaires. 

 Il faut encore remarquer que les valeurs indiquées sont des 

 moyennes et sont attribuables à la glace d'eau pure. Elles varient 

 avec la teneur en sels de l'eau se congelant, c'est-à-dire avec les 

 diverses eaux de mer et il en résulte, ainsi que nous le verrons 

 plus loin, que les phénomènes de fissuration et de rupture n'en 

 sont alors que plus exaltés. 



M. Pettersson a en outre observé qu'au voisinage du point de 

 fusion, le coefficient de dilatation diminue et même change de 

 signe vers — 0,25, de telle sorte que la glace se contracte alors 

 tout comme l'eau liquide dont le volume à 0° est moindre que 

 celui de l'eau solide à la même température. En d'autres termes, 

 le maximum de volume se manifeste à une température d'autant 

 plus basse que l'eau est plus chargée de sels. On a reconnu qu'il 

 se produisait entre — 0,15 et — 0,03 pour des glaces d'eaux abso- 

 lument pures, jusqu'à — 14 et même — • 20 degrés pour des glaces 

 d'eau très riches en sels. On s'exphque ainsi le ramollissement 

 éprouvé par la glace d'eau de mer bien avant d'avoir atteint la 



