LA GLACE 289 



solidité, la dureté et la résistance d'une glace changent avec les 

 conditions de sa formation. Ces relations probables méritent d'être 

 l'objet des investigations des explorateurs qui, pratiquement, auront 

 à prendre encore en considération dans leurs expériences, les gout- 

 telettes de saumure restées liquides ou postérieurement solidifiées 

 et mécaniquement mélangées à la glace. 



Si les saumures isolées successivement et qui se mêlent aux 

 eaux sous-jacentes au moment de la prise de la mer ont une 

 composition variable, elles doivent influencer la disposition du 

 coin thermique polaire. On désigne sous ce nom le retroussement 

 en coin tournant son arête aiguë vers l'équateur, des couches 

 marines isothermes de telle sorte que, contrairement aux lois 

 thermiques habituelles des autres parties de l'océan où les couches 

 possèdent une température décroissante depuis la surface jusqu'au 

 fond, dans le coin, les couches froides sont intercalées entre les 

 couches chaudes. Des sondages thermiques, après avoir témoigné 

 en descendant d'un abaissement de la température, indiquent 

 ensuite un brusque relèvement suivi de la diminution progressive 

 rentrant dans ce cas général. Les explorateurs polaires auront à 

 élucider sur place ce détail important de la circulation océanique 

 et ils y parviendront peut-être en combinant les mesures thermo- 

 métriques de l'eau, de la glace et de l'air à des dosages chimiques, 

 probablement d'acide sulfurique plus particulièrement prompts, 

 faciles et précis. 



Une autre propriété importante de la glace est sa faible conduc- 

 tibilité thermique considérée comme 213 fois moindre que celle du 

 cuivre. De même que la neige couvre le sol d'un manteau protec- 

 teur contre les atteintes du froid, la glace protège l'eau contre le 

 refroidissement, l'empêche de se congeler et, par conséquent, d'ac- 

 croître indéfiniment la croûte qui la sépare de l'atmosphère. On 

 s'explique ainsi comment, dans les régions polaires, l'épaisseur de 

 la couche de glace formée annuellement ne dépasse guère 2 mètres 

 ou 2 m. 5; elle n'augmente plus ensuite, ce qui a permis de réfuter 

 l'ancienne théorie des glaces paléocrystiques épaisses de 80 et 

 €0 mètres. Ces fortes épaisseurs ne sont, en effet, qu'accidentelles 



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