LA GLACE 291 



ment et d'incidence des rayons solaires qui donnent naissance aux 

 divers climats. 



En effet, si l'axe était perpendiculaire, la terre serait chaque 

 jour et pendant toute l'année également éclairée sur tout un hémis- 

 phère en même temps, la séparation de la lumière et de Tombre 

 aurait continuellement lieu suivant un méridien et, la puissance 

 de réchauffement ainsi que sa durée ne se modifiant point, les 

 saisons et les climats proviendraient uniquement de l'incidence plus 

 ou moins oblique des ra3'^ons solaires tombant sur la surface terrestre. 



Cependant, par suite de l'inclinaison de son axe sur l'écliptique, 

 le globe tourne en quelque sorte obliquement et les jours varient de 

 longueur. De l'équateur au pôle, chaque petit cercle de la sphère 

 est éclairé pendant une durée différente en relation avec la position 

 du globe sur l'écliptique et le rapprochement plus ou moins grand 

 de ce petit cercle de Tun ou de Tautre pôle. De l'équateur aux 

 cercles polaires arctique et antarctique, à une distance angulaire 

 de 23° 27' 21" du pôle, c'est-à-dire à la latitude géographique de 

 66° 22' 39" nord et sud, nulle part une durée de vingt-quatre heures 

 ne s'écoulera sans qu'elle ne soit partagée en une période courte 

 ou longue d'éclairement ou jour et une période d'obscurité ou 

 nuit. Depuis le cercle polaire jusqu'au pôle, il en sera différem- 

 ment. Pour la calotte arctique, le pôle lui-même restera éclairé 

 pendant six mois sans interruption, de l'équinoxe du printemps à 

 l'équinoxe d'automne en passant par le solstice d'été et pendant 

 le même temps, le pôle antarctique demeurera plongé dans la nuit. 

 De l'équinoxe d'automne à celui du printemps, en passant par le 

 solstice d'hiver, le pôle nord restera continuellement dans les 

 ténèbres, tandis qu'au contraire le pôle sud demeurera à son tour 

 sans interruption lumineux. Aux cercles polaires mêmes, on aura 

 une fois par an une seule nuit et un seul jour de vingt-quatre heures, 

 sur le cercle arctique au moment du solstice d'été et, pour le cercle 

 antarctique, au solstice d'hiver. Privées si longtemps des raj^ons 

 du soleil et, pendant leur jour de six mois, éclairées seulement 

 par des rayons obliques jusqu'à être tangents, ces calottes seront 

 de véritables réceptacles de froid. 



