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Un tel état se rapporte à ce qui se passe aujourd'hui, mais d'au- 

 tres mouvements du globe, la précession des équinoxes ou dépla- 

 cement dans l'espace de la ligne des équinoxes, intersection du 

 plan de l'équateur terrestre avec celui de l'écliptique, la nutation 

 qui produit une oscillation dans l'obliquité de l'écliptique, l'excen- 

 tricité variable de l'orbite terrestre et d'autres variations des élé- 

 ments astronomiques changent incessamment quoique très lente- 

 ment les conditions de la distribution de la chaleur et de la lumière 

 sur le globe. Ces variations, sans influence sensible, s'il ne s'agit 

 que de périodes relativement courtes comme celle des temps his- 

 toriques, se sont certainement produites pendant l'immense durée 

 des temps géologiques de sorte que l'on est fondé à admettre que la 

 répartition de la chaleur et de la lumière sur le globe n'a pas 

 toujours été et ne sera pas toujours ce qu'elle est aujourd'hui. 



Les deux calottes arctique et antarctique n'offrent même pas, 

 quant à la durée de leur éclairement respectif, une symétrie com- 

 plète, l'une n'est pas éclairée exactement pendant le même temps 

 que l'autre est dans l'obscurité. 11 existe en faveur de l'hémisphère 

 nord une légère différence due à des causes dans l'étude desquelles 

 nous n'avons pas à entrer. 



On en dirait autant de l'influence de la chaleur centrale sur la 

 surface de la croûte terrestre et qui est sensiblement nulle. En 

 Sibérie le sol, à quelques mètres de profondeur, demeure conti- 

 nuellement gelé et un puits foré à Irkoutsk et poussé jusqu'à 

 116 mètres n'a pas quitté le sol gelé. Le soleil seul possède donc 

 une influence pratique sur l'établissement des climats, abstraction 

 faite, bien entendu, des conditions topographiques. 



Les observations thermométriques prises plusieurs fois par jour 

 et durant de longues suites d'années dans les divers lieux du globe 

 ont permis d'établir des moyennes de températures diurnes, men- 

 suelles ou annuelles. Celles-ci étant reportées sur des cartes, on a 

 relié par des lignes, dites isothermes, l'ensemble des localités de 

 même température. En ces sortes d'études, l'usage des cartes qui 

 parlent à l'intelligence par les yeux et montrent graphiquement la 

 continuité des phénomènes, l'emporte de beaucoup sur les tableaux 



