LA GLACE 293 



de chiffres où apparaissent mal les lois et dont la véritable utilité 

 consiste à servir à confectionner des courbes. La plus haute tem- 

 pérature moyenne annuelle est de + 30°, les plus basses sont de 



— 17,5 en Sibérie, près de la petite ville de Verkhoïansk, et de 



— 20 par 75° environ de latitude nord, au milieu des terres arc- 

 tiques du nord de l'Amérique. Il y a donc deux pôles de froid, 

 Mais ces valeurs ne sont que des moyennes. Les écarts réels de 

 température sont bien plus considérables et ils ont beaucoup plus 

 d'importance quant aux phénomènes qu'ils provoquent dans les 

 régions polaires. On les a figurés aussi sur des cartes. Ils attei- 

 gnent jusqu'à 132 degrés si l'on considère le globe entier où l'on a 

 constaté + 56° à l'ombre, à Mourzouk et — 76 à Verkhoïansk; 

 ils arriveraient même à 114 à ce pôle même de Verkhoïansk, de 

 -J- 38,8 à — 76 si cette température est bien réelle. Sous l'influence 

 de ces froids terribles, tout se congèle, le sol ne dégèle d'aiUeurs 

 jamais et l'océan se recouvre d'une couche de glace heureusement 

 peu conductrice, de sorte que son épaisseur ne s'augmente pas 

 indéfiniment. Parry raconte que pendant l'un de ses hivernages, 

 un commencement d'incendie se déclara à bord de son navire dans 

 la chambre où étaient conservés les instruments. Pour sauver une 

 petite boussole d'inclinaison, un matelot se précipita, la saisit de 

 ses mains non gantées et l'emporta au dehors où il la tint pendant 

 un quart d'heure environ. Quand il voulut la déposer, les doigts du 

 malheureux étaient collés au métal brûlant comme un fer rouge 

 à force d'être froid; il fallut lui en couper trois. La calotte arc- 

 tique subit des écarts de température notablement plus considé- 

 rables que la calotte antarctique à la fois plus froide et plus régu- 

 lière dans les différences de l'été à l'hiver. La première est semée 

 de nombreuses îles maritimes; la seconde est continentale. Or la 

 mer qui, dans les contrées chaudes et tempérées, agit comme un 

 régulateur de température, joue au contraire, un rôle perturbateur 

 du climat dans les contrées polaires. Dans l'une, parcourue par 

 des courants réguliers, surtout par le Gulf-Stream, la température 

 s'élève davantage lorsque les courants agissent et que la mer est 

 libre; elle baisse aussi davantage quand toute sa surface s'est trans- 



