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formée en une immense plaine glacée. En revanche, la débâcle y 

 est assez irrégulière et d'avance, le navigateur ignore, jusqu'où, 

 à une époque déterminée de l'année, dans chaque endroit, la ban- 

 quise lui permettra d'avancer avec son navire. Le climat de la 

 calotte antarctique offre plus de régularité ; nul courant chaud ne 

 balaie ses côtes massives et les glaces qui s'en détachent en été 

 et dérivent vers le nord laissent mieux prévoir jusqu'à quelle lati- 

 tude elles s'avanceront vers l'équateur. 



L'écart de température produit une foule d'effets dont l'ensemble 

 communique aux régions polaires leur aspect particulier. Celui 

 qui frappe le plus dans les régions polaires continentales est l'ef- 

 froyable puissance de la désagrégation des roches par la gelée. On 

 en connaît maintenant les motifs : porosité des roches qui absor- 

 bent les eaux de fusion des glaces pendant la courte durée de 

 l'été, congélation, éclatement par la dilatation de l'eau remplissant 

 les pores et détachement au moment du dégel suivant des frag- 

 ments qui roulent sur les pentes et s'entassent au pied des falaises 

 en amoncellements prodigieux. Mais cette action, puissante dans 

 toutes les contrées polaires est surtout énergique dans les contrées 

 subpolaires où les alternatives de gel et de dégel sont encore 

 plus fréquentes. En Norvège elle saisit plus que tout le reste 

 le voyageur; elle cause la désagrégation des côtes de l'île de 

 Terre-Neuve dont les débris sont charriés par les glaçons jus- 

 qu'aux bancs où ils sont abandonnés à la suite de la fusion. Lors- 

 qu'ils sont visibles, ces débris mêlés à ceux qui constituent les 

 moraines des glaciers forment en grande partie ce qu'on nonune 

 la banquette glaciaire. Ils offrent la couleur grise, bleu grisâtre ou 

 noire des roches soumises aux intempéries et sur laquelle tranche, 

 par places, généralement dans les fonds, la couleur jaune rouge 

 des dépôts ocreux des produits argileux chargés de fer suroxydé 

 provenant de la décomposition chimique des roches, boue fine 

 charriée par les torrents résultant de la fonte des neiges et des 

 glaces et abandonnés ensuite dans les parties basses des vallées. 

 Le coloris des régions polaires est caractéristique. Alternant avec 

 les dépôts ocreux s'étendent de vastes tourbières, des dépôts 



