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variées quoique conservant toujours la disposition hexagonale 

 correspondant au système cristallin qu'affecte l'eau cristallisée. 

 Le capitaine baleinier Scoresby, auteur de deux volumes, véritable 

 encyclopédie de tout ce qui concerne les régions polaires, descrip- 

 tion fidèle et précise des phénomènes de la terre et de la mer, 

 mesures rigoureuses, expériences remplies d'ingéniosité, observa- 

 tions nettes et intelligentes, renseignements complets sur les sujets 

 les plus divers, histoire, statistique, commerce, pèche à la baleine, 

 informations sur la faune terrestre et marine, n'a pas manqué de 

 s'occuper des flocons de neige. Il en a dessiné un nombre consi- 

 dérable de formes, mais il avoue n'avoir pas réussi à trouver les 

 lois de leur formation qui doivent évidemment dépendre de la tem- 

 pérature ambiante au moment même de leur création. Ces lois sont 

 encore inconnues. Sera-t-il donné à quelque savant ou à quelque 

 futur explorateur de les découvrir? Il faudrait pour cela pouvoir 

 observer les flocons non pas près du sol mais dans les hautes régions 

 de l'atmosphère où ils prennent naissance. Peut-être même serait-il 

 plus sûr d'essayer de procéder synthétiquement. Le poids de la 

 neige tombée est, à ce qu'on prétend, d'autant plus léger que le 

 froid est plus intense; sa densité varie entre 01694 et 0,0402; 

 elle dépend de l'état hygrométrique, de l'épaisseur de l'amas d'où 

 l'on a retiré l'échantillon, de leur dimension, de la rapidité de la 

 chute et du tassement. La neige tombe à peu près à toutes les 

 latitudes et même par les plus froides températures car on en a vu 

 à Yakoutsk alors que le thermomètre marquait — 46°. Elle donne 

 parfois lieu à des tempêtes terribles qu'on nomme blizzards aux 

 Etats-Unis. Accumulée sur le sol, elle s'y conserve tant que la 

 température ambiante est inférieure à zéro. On s'explique donc 

 aisément que, à toutes les latitudes, existe une limite des neiges 

 dites persistantes, lignes d'équilibre idéal marquant les localités 

 où l'apport de la neige est exactement compensé par son ablation 

 sous les influences extérieures. Celte ligne dépend de l'altitude et 

 de la latitude. Tandis qu'elle atteint 6 600 mètres d'altitude au 

 Karakorum, elle arrive à peu près au niveau de la mer aux lati- 

 tudes élevées. Cependant cette division qu'indique le simple bon 



