LA GLACE 297 



sens, éprouve d'assez grandes variations, car elle est sous Tinfluence 

 d'une foule d'autres variables quelquefois très différentes en des 

 localités pourtant assez rapprochées. Plus basse du côté de la mer 

 que du côté de la terre, plus élevée à mesure que, sur l'ancien 

 continent, on avance de l'ouest vers l'est, dans les régions sèches 

 que dans les régions humides, elle est encore modifiée par cer- 

 taines données topographiques et météorologiques, l'éclairement, 

 l'orientation du terrain, la précipitation atmosphérique et jusqu'à 

 la pente même du sol car les amas de neige glissent et disparais- 

 sent des flancs des montagnes très escarpées. 



Il existe trois sortes de glace : la glace d'eau douce, d'eau de 

 mer et celle des glaciers. La neige, forme spéciale de l'eau con- 

 gelée, est la matière première de la glace des glaciers. 



Quand la neige tombe en grande abondance dans une région 

 située en amont de la limite des neiges persistantes, elle s'accumule 

 en masses dont l'épaisseur augmente de plus en plus, surtout si la 

 topographie du lieu s'y prête, c'est-à-dire si le terrain forme une 

 sorte de cuvette plus ou moins vaste. Les couches inférieures com- 

 primées par le poids des couches qui les recouvrent, augmentent 

 de densité. A l'état de neige, elles pesaient à peine 100 kilogrammes 

 au mètre cube et maintenant, grâce à cette compression, leur 

 poids va augmenter jusqu'à atteindre 500 kilogrammes pour le 

 même volume et elles se transforment petit à petit en une masse 

 incomparablement plus compacte quoique encore loin d'être abso- 

 lument massive car elle contient beaucoup de bulles d'air qui la 

 rendent blanche, opaque et lui donnent l'aspect et la texture de la 

 boule de neige durcie que pétrissent les enfants entre leurs doigts. 

 Ce passage intermédiaire entre la neige et la glace compacte 

 porte le nom de névé. Le névé lui-même soumis à une pression 

 plus forte encore, pénétré dans ses moindres interstices par de 

 l'eau liquide suintant des étages supérieurs et ensuite congelée, 

 deviendra plus compact car il se débarrassera peu à peu des bulles 

 d'air disséminées dans sa masse, soit par remplissage de leurs 

 cavités, soit par expulsion mécanique à la suite des compressions 

 subies. Le névé augmentera de densité, tendra à peser environ 



