LA GLACE 299 



explicables ; on pourra même les prévoir. Tel est l'avantage d'une 

 méthode rigoureusement scientifique. Quand les principes sont 

 bien connus, il suffit de quelques exemples pour montrer qu'ils 

 fournissent l'explication complète des faits. Il devient inutile de se 

 perdre dans l'énumération et l'explication compendieuse des 

 détails ; il importera assez peu d'en oublier ou d'en donner une 

 description plus ou moins écourtée : décrits ou non décrits, aucun 

 ne manquera d'explication et le voyageur, muni de son instruc- 

 tion rationnelle et systématique, mis en présence de la nature, ne 

 s'étonnera d'aucun phénomène ; il les considérera tous comme 

 autant de conséquences logiques et fatales de causes connues ; il 

 lui suffira d'en appeler à son bon sens. La géographie n'est ni 

 une énumération de noms, ni une œuvre littéraire, ni une disser- 

 tation ; elle est l'application directe, immédiate, brutale de prin- 

 cipes scientifiques précis. C'est pour cela qu'un physicien sérieux, 

 bien muni de connaissances physiques, chimiques et minéralogi- 

 ques, est géographe même sans qu'il s'en doute. 



Rien ne prouve mieux que les glaciers combien l'assertion est 

 exacte. 



Puisque la neige est visqueuse, un glacier est un fleuve; des 

 jalons disposés en ligne droite perpendiculairement à son cours ne 

 tardent pas à perdre leur alignement et à marquer une ligne courbe 

 concave vers l'amont. Sa vitesse n'est pas la même dans toute sa 

 masse : elle est plus rapide au centre que sur les bords, dans les 

 courbures concaves de son lit que dans les courbures convexes, 

 sur les pentes fortes que sur les pentes faibles, à la surface qu'au 

 fond, sur un sol uni que sur un sol raboteux. Tout est identique 

 proportionnellement pour les fleuves liquides qui sont les cours 

 d'eau et pour les fleuves visqueux qui sont les glaciers. 



Comme la glace est en même temps visqueuse et cassante, par- 

 tout où, sur le cours d'un glacier, la vitesse sera augmentée, il se 

 produira des ruptures, des fentes, des crevasses, particulièrement 

 nombreuses sur les bords, au-dessus des portions raboteuses ou 

 convexes du lit et dans les concavités du parcours. Lorsque les 

 blocs ainsi débités en énormes parallélipipèdes sont particulière- 



