LA GLACE 303 



et Terre-Neuve. J'étais en bas; on me fit appeler; je montai et je 

 demeurai stupéfait à l'aspect de cette gigantesque masse qui pas- 

 sait à un demi-mille à peine de nous dans la majesté de sa blancheur 

 éblouissante se détachant sur le ciel chargé de nuées. Quelques 

 places, peut-être couvertes de neige, apparaissaient d'un blanc 

 mat et opaque. Les vagues avaient arrondi les parois contre les- 

 quelles elles battaient et, à la lorgnette, dans des anfractuosités ou 

 grottes creusées à son pied, on distinguait sa structure veinée, en 

 bandes parallèles tantôt à demi-transparentes, tantôt limpides et 

 teintées d'un azur pâle prenant en certains endroits une incroyable 

 profondeur. L'iceberg avait une trentaine de mètres de hauteur. 

 C'était le type de la pureté la plus immaculée ou plutôt c'était 

 la pureté même. Des oiseaux s'étaient groupés sur son sommet ; 

 on eut l'idée de leur envoyer un coup de canon à projectile de 

 combat. Je suivis des yeux le projectile décrivant sa trajectoire 

 courbe et frappant l'iceberg. On espérait faire tomber des blocs de 

 glace, provoquer peut-être un retournement. Il n'en fut rien. Les 

 oiseaux surpris ouvrirent leurs grandes ailes, s'élevèrent de 

 quelques mètres et reprirent leur place ; d'autres se contentèrent 

 dédaigneusement de les battre sans même prendre leur vol et l'ice- 

 berg tout blanc, indifférent à l'insulte des hommes, continua pai- 

 sible et soH taire sa route vers le sud, vers les contrées du soleil où 

 il devait s'anéantir. J'ai rencontré depuis cette époque beaucoup 

 d'icebergs ; une fois nous fûmes entourés par quarante-sept d'entre 

 eux parmi lesquels plusieurs étaient échoués; j'en ai touché dont 

 je faisais le tour en embarcation sans jamais oser y monter car leur 

 surface est tellement polie et glissante que j'aurais infailliblement 

 roulé dans la mer ; j'ai examiné de très près leurs bandes 

 blanches ou bleues, jamais je n'y ai observé le moindre caillou, la 

 moindre poussière ; jamais leur pureté n'a présenté trace de souil- 

 lure. Les icebergs ne portent pas de pierres ; s'ils en supportaient 

 quelques-unes alors qu'ils faisaient partie du glacier, elles étaient à 

 la surface et ont dû par conséquent être précipitées à la mer au 

 moment de la rupture qui les transformaient en icebergs. Les trans- 

 porteurs de débris minéraux sont les glaces côtières en tables 



