LA GLACE 305 



glace. Il arrive même que des icebergs, dans un état particulier 

 de tension, se pulvérisent instantanément comme une gigantesque 

 larme batavique. 



Nous avions admis comme origine ou source des glaciers une 

 cuvette montagneuse servant de réceptacle à la neige, lui permet- 

 tant de se transformer par la pression en névé et ensuite en glace 

 et munie d'une brèche latérale par où cette glace sort et com- 

 mence son cours le long des pentes. Il n'en est pas toujours ainsi 

 et l'on comprend aisément que si la nappe de neige est suffisam- 

 ment étendue sur une vaste surface formant plateau, l'accumula- 

 tion et la compression pouvant se produire, il en sera de même de 

 tous les phénomènes qui en sont la conséquence. Le cas se pré- 

 sente au Groenland ainsi que sur le continent antarctique. Il donne 

 naissance à l'inlandsis, nappe de glace continue, glacier unique 

 ayant près de trois fois la superficie de la France et bien connu 

 depuis la mémorable traversée de Nansen en 1888. Avant lui Nor- 

 denskjold l'avait étudiée mais il n'y avait poussé qu'une pointe 

 hardie et n'avait point réussi à la traverser. Débarqué après raille 

 dangers sur la côte est, après avoir franchi une mince bordure de 

 rochers et de tourbières, Nansen trouvait la nappe glacée et, avec 

 ses compagnons, il se dirigeait vers l'ouest. Le voyage dura qua- 

 rante cinq jours. La nuit, on couchait sous la tente ; pendant la 

 journée, chaussé de ski, on demeurait attelé aux traîneaux. On 

 eut à supporter des températures extrêmement basses et pourtant, 

 lorsque parfois le soleil brillait, là où parvenaient directement ses 

 rayons, le thermomètre marquait jusqu'à -f- 31°, tandis qu'au même 

 moment, au même endroit, mais du côté de l'ombre, le mercure 

 s'abaissait jusqu'à — 30. La nuit, la température descendait à — 40° 

 et — 50°. Près de la côte ouest on rencontra quelques nunataks, 

 pics rocheux élevant leur tête déchiquetée au-dessus de l'immense 

 plaine. Tout près de la mer, la glace prit fin, séparée d'elle seule- 

 ment par une étroite ceinture de marécages. L'épaisseur de la 

 glace fut évaluée de 1 600 à 1 900 mètres. Ainsi que l'avait vu Nor- 

 denskjôld, sa surface coupée de fentes profondes tantôt béantes et 

 tantôt recouvertes d'un mince pont de neige, sillonnée pendant 



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