LA GLACE 307 



qu'un vapeur dont le mouvement de l'hélice introduirait une cause 

 de trouble ; le vent est tombé ; il flotte à peu près immobile au 

 milieu de l'eau calme ; la température de l'air s'abaisse, elle dépasse 

 le point de congélation et cependant, par surfusion, la mer reste 

 encore liquide. Tout à coup, sous l'influence d'une légère commo- 

 tion, une embarcation amenée et dont les avirons commencent à 

 frapper Feau, l'équilibre physique instable est brusquement rompu 

 et la mer se transforme instantanément en une bouillie glacée dont 

 la consistance est celle d'un sorbet et qu'on désigne sous le nom 

 d'eisbrei. Le vent a sur eUe peu d'influence et la matière pâteuse 

 résiste -à se former en vagues. Le navire la fend de son étrave mais 

 sa consistance ne tarde pas à augmenter encore ; les cristaux s'en- 

 chevêtrent les uns dans les autres ; ils se massent, ils se trans- 

 forment en glace élastique car eUe obéit aux oscillations de la houle ; 

 la croûte s'épaissit, devient rigide ; le bâtiment est arrêté ; il est 

 emprisonné, pris, beset comme le disent les Anglais. 



Les termes employés pour désigner les objets ou les phénomènes 

 polaires méritent de fixer un instant l'attention. Les premiers explo- 

 rateurs en présence d'objets, de phénomènes nouveaux inventèrent 

 pour eux des termes nouveaux et créèrent ainsi une langue spéciale. 

 Gomme ces explorateurs furent des Anglais, des Scandinaves ou 

 des Autricliiens, leurs dénominations furent, elles aussi, anglaises, 

 Scandinaves et allemandes. Une seule, hélas! est française, le mot 

 banquise qui signifie l'amas de glaces infranchissable au navire, 

 est la glorieuse récompense du voyage de Dumont-d'Urville. Notre 

 pays porte la peine de son inertie ; le passé est passé et mainte- 

 nant qu'il y a lieu de décrire en français les phénomènes décou- 

 verts, décrits et étudiés par les autres nations, il nous faut prendre 

 purement et simplement le parti d'adopter les termes choisis par 

 les autres. Toute tentative de traduction aurait de fortes chances 

 d'être inexacte, quelquefois ridicule, en tous cas inutile. Il serait 

 puéril de chercher à inventer de toutes pièces des mots français 

 nouveaux. Tout au plus nous est-il permis de simpMfier une langue 

 pour laquelle on a évidemment multiplié les termes plus qu'il n'était 

 indispensable et de n'adopter, en les laissant ce qu'ils sont, que les 



