LA GLACE 309 



des îles de la Nouvelle-Sibérie. L'ingéniosité humaine est parvenue 

 à vaincre ce danger ; l'expérience du Fram a appris à construire 

 pour ces navigations des bâtiments larges et courts — ce qui les 

 rend il est vrai médiocres marcheurs à travers l'eau liquide, désa- 

 vantage insignifiant — et à carène très arrondie de teUe sorte que 

 la pression de la glace, au lieu de se faire sentir perpendiculaire- 

 ment avec son irrésistible puissance, s'exerce obliquement et, au 

 lieu d'écraser, se borne à soulever. Un navire ne craint plus main- 

 tenant de se laisser prendre ; il brave les plus terribles mouvements 

 de la glace. Son équipage bien muni de provisions, protégé contre 

 le froid, attend la fin de l'hivernage et par les nuits étoilées, à la 

 lumière argentée de la lune qui brille d'un extraordinaire éclat 

 sur la blancheur immaculée du sol, il vaque à ses occupations 

 scientifiques, assiste tranquille aux cataclysmes de la nature, con- 

 temple le chaos ou écoute le silence profond qui l'enveloppe. 



En réalité, le pack, la banquise, n'est pas comme on pourrait 

 le croire immobile au même point. Les observations astronomiques 

 faites aussi souvent que possible à bord du navire, montrent qu'elle 

 se déplace sans cesse. Nansen a la gloire d'avoir découvert la loi 

 de ce mouvement de dérive dans les régions arctiques. Se basant 

 sur la découverte au sud du Groenland de débris de la Jeannette 

 naufragée au nord-ouest du détroit de Behring, sur le transport de 

 bois flotté provenant de Sibérie et sur d'autres indices encore, il 

 a été amené à conclure que sous l'influence du vent à laquelle 

 venait se joindre celle du Gulf-Stream dont les dernières ramifi- 

 cations, après avoir frappé les rivages de la Norvège, se font sentir 

 dans les mers de Barendsz, de Kara et jusque sur les côtes de la 

 Sibérie septentrionale, les eaux de l'océan Arctique obéissaient à 

 un vaste tourbillon passant par le pôle ou dans son voisinage, pour 

 achever son cours par le nord du Spitzberg et aboutir au détroit 

 de Danemark entre le Groenland et l'Islande. Les glaces suivent le 

 mouvement des eaux et par conséquent le trajet qu'elles accom- 

 plissent en trois années environ est parfaitement déterminé. Un 

 vaisseau construit sur le modèle du Fram n'aura plus qu'à répéter 

 la manœuvre qui a si bien réussi ; il poussera le plus loin possible 



