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en eau libre jusque vers l'archipel de la Nouvelle-Sibérie, puis il 

 se laissera saisir par le pack et, faisant corps avec lui, sera entraîné 

 jusque dans le détroit de Danemark où se trouve l'eau libre. Tout 

 le long du parcours, sans cesse changeant de place malgré son 

 immobilité apparente, l'équipage se livrera à toutes les investiga- 

 tions océanographiques, météorologiques ou physiques que la 

 science a si grande hâte de connaître pour ces régions . 



Vers le centre de l'océan Arctique, la courte période de l'été est 

 peu sensible; elle est plus puissante dans les portions plus péri- 

 phériques. L'hiver prend fin, le soleil reparaît au-dessus de l'horizon, 

 les jours augmentent, la nature s'éveille et se hâte de jouir de la 

 vie, les oiseaux arrivent; par les fentes du pack qui se disloque, 

 les phoques et les morses viennent respirer et se chauffer à l'air; 

 les fissures s'élargissent, deviennent des canaux que peut mainte- 

 nant suivre le vaisseau délivré de sa prison ; les glaçons diminuent 

 d'étendue et se transforment en « floes », ils sont entraînés par les 

 courants, entrent dans des eaux plus chaudes qui les fondent; le 

 dernier d'entre eux disparaît et les explorateurs joyeux voient 

 devant leurs yeux se déployer la mer libre, la route du retour 

 désormais sans obstacle. 



Sous la croûte glacée, l'eau liquide se trouve dans un état ther- 

 mique particulier. La glace mauvaise conductrice ne peut s'accroître 

 indéfiniment; son épaisseur après un hiver entier ne dépasse pas 

 deux mètres et demi. Soit que la mer se congèle, soit que la glace 

 se fonde, des saumures variées de composition et de température 

 se mélangent aux eaux sous-jacentes; les courants venus du sud 

 y ajoutent leur action. Aussi la salure des eaux superficielles polaires 

 est-elle des plus variables. Dans le Yougor-Char à des époques 

 différentes, elle a passé de 27 à 35 pour 1 000. La forte salure 

 autour du Spitzberg où elle atteint 33 pour 1 000, est due au Gulf- 

 Stream ; celle du détroit de Behring indique l'influence du Kuro- 

 Sivo. Un peu au-dessous de la zone superficielle s'étend le coin 

 thermique polaire, somme d'une foule d'influences diverses et, plus 

 bas, commence la superposition régulière de l'océan par couches 

 de plus en plus froides. 



