CHAPITRE XI 



LES VAGUES ET LES MARÉES 



LA surface d'un liquide en repos dans un vase est parfaitement 

 plane et de niveau. Abstraction faite de la courbure de la terre, 

 il en est souvent ainsi dans un lac, surtout s'il est peu étendu, et 

 quelquefois même en mer. La masse d'eau de l'océan est recou- 

 verte par la masse aérienne de l'atmosphère. Si l'une et l'autre sont 

 en repos, la surface de l'eau est plane. Aussitôt que l'air se met 

 en mouvement, comme il exerce une adhérence avec l'eau, il 

 entraîne dans le sens de sa progression, une mince pellicule de 

 liquide, la chasse devant lui et lui donne la forme d'un bourrelet 

 en demi-lune, présentant sa concavité au vent, plus élevé en son 

 milieu qu'à chacune de ses pointes et assez analogue aux dunes 

 barchanes produites sur un autre fluide, le sable, à la surface de 

 ces autres océans qui sont les déserts. Le vent continuant à faire 

 sentir son action, chacune de ces dunes liquides minuscules se 

 réunit à ses voisines et l'ensemble constitue bientôt une sorte de 

 rouleau ou volute qui progresse dans le sens du vent, semble con- 

 tinuellement monter et descendre par rapport à un même point 

 fixe et qui, grande ou petite, sur un lac ou sur l'océan, est une 

 vague. 



L'étude systématique des vagues a été commencée au début du 

 XVIII® siècle par Marsigli qui mesura leur hauteur dans diverses con- 

 ditions, chercha à se rendre compte de l'action exercée par le voi- 

 sinage du fond en pente douce ou abrupte, évalua leur vitesse en 

 la comparant à celle du vent qui les pousse et attira l'attention sur 

 leurs interférences. Franklin, vers 4772, reprit ce travail et fit 



