314 L'OCEAN 



le navire étant au plus bas du creux, faire coïncider la crête de 

 la lame avec l'horizon. On mesure alors la distance verticale égale 

 comprise entre l'œil et la ligne de flottaison. Si deux bâtiments 

 voguent de conserve, on peut encore, de l'un d'eux, repérer le 

 niveau des lames sur la mâture du second. Rien n'empêcherait de 

 se servir aussi du trace- vagues qui sera ultérieurement décrit ; on 

 a essayé sans succès d'employer un baromètre anéroïde très 

 sensible. 



Ces mesures sont, le plus souvent, entachées d'une foule d'er- 

 reurs. Sur mer, il est rare qu'il n'existe, au même moment, qu'un 

 unique système de vagues; il y en a deux et parfois davantage 

 qu'apprécie l'œil exercé du marin et qui communiquent au bâti- 

 ment un mouvement complexe de roulis et de tangage rendant 

 assez difficile l'évaluation, même approchée, des. éléments d'un 

 système unique. On a peine à se faire une idée de la complexité 

 de ces mouvements. Pour les figurer, on a suspendu au plafond, 

 par un fil, dans l'axe du navire, un crayon chargé d'un poids 

 suivant toutes les oscillations et en traçant la courbe sur une 

 feuille de papier. Cette courbe est extrêment compliquée. Bien 

 mieux, elle ne représente même pas les vrais mouvements du 

 navire car l'inertie du poids indispensable pour charger le crayon 

 et le transformer en pendule, exagère leur amplitude et modifie 

 la courbe. Tous les appareils, mesureurs de roulis, mesureurs de 

 tangage, basés sur le principe du pendule, devraient être fabriqués 

 au moyen d'un pendule sans pesanteur, un rayon lumineux, par 

 exemple. Des études intéressantes seraient à entreprendre dans 

 cette direction. 



La hauteur d'une vague est tout particulièrement difficile à appré- 

 cier. On l'estime toujours au-dessus de sa valeur réelle et, sans 

 parler des poètes, gens excessifs par tempérament et par métier, 

 il n'est guère de passager qui échappe à l'illusion et qui, après 

 avoir subi le moindre mauvais temps, ne parle ensuite des vagues 

 « hautes comme des montagnes » qui secouaient le bateau qui le 

 portait. Ce qui prête surtout à l'erreur, c'est que le navire descen- 

 dant dans le creux d'une vague et l'observateur fixant du regard, 



