LES VAGUES ET LES MAREES 315 



devant lui la crête, évalue la hauteur par l'angle compris entre le 

 rayon visuel dirigé de son œil à la crête et le plan du pont du 

 navire qu'il suppose instinctivement horizontal. Or il est loin d'en 

 être ainsi. Le pont est incliné puisque le navire descend la pente 

 et l'angle très augmenté exagère démesurément l'évaluation. 



Un grand nombre d'observateurs ont mesuré des vagues sur 

 tous les océans et en particulier le lieutenant de vaisseau Paris. Il 

 en a figuré des coupes qui surprennent tant la hauteur parait faible 

 et la longueur considérable. On n'aurait jamais pensé, même par 

 sérieux mauvais temps, que la surface d'une mer aussi terrible fût 

 en réalité aussi plate. Le Challenger n'a trouvé qu'une seule fois 

 pendant ses trois années de croisière, des vagues de 7 mètres ; la 

 Novara en a eu de 9 mètres et une fois de 11 mètres dans l'océan 

 Indien ; les vagues de la mer du Nord ont rarement 4 mètres et 

 celle de la Baltique 3 mètres. La longueur a été mesurée de 

 79 mètres pour une hauteur de 3,2 m. ce qui donne le rapport 

 de 25 à i ; on a reconnu des longueurs comprises entre 300 et 

 400 mètres avec des hauteurs de 10 à 11 mètres. La vitesse varie 

 entre 11 et 12 m. 5 par seconde soit 21 à 24 milles à l'heure. 

 On se représentera mieux cette vitesse en se rappelant que 

 47 milles à l'heure c'est-à-dire 24 mètres par seconde corres- 

 pondent à 87 kilomètres, vitesse d'un train express. En comparant 

 la vitesse des vagues avec celle du vent, on a prétendu que ce der- 

 nier marche de 1 1/3 àl 1/2 fois plus vite que les vagues qu'il pousse. 

 Ce dernier point mériterait d'être mieux élucidé et il importe à la 

 navigation puisqu'il permettrait d'évaluer d'avance, pour une région 

 plus ou moins distante de celle où l'on se trouve et vers laquelle, 

 peut-être, on se dirige, l'état probable de la mer, la force et la 

 direction du vent. La question est l'une des rares susceptibles d'être 

 étudiées à bord d'un navire en marche directe et rapide, comme 

 un paquebot et il est à souhaiter qu'elle tente la curiosité d'un offi- 

 cier ou d'un médecin de marine ayant des loisirs à y consacrer. 

 Les parages où se rencontrent les vagues les plus fortes et les plus 

 régulières sont l'océan Antarctique, au sud du cap Horn et du cap 

 de Bonne-Espérance. Toutes les conditions sont favorables : un 



