LES VAGUES ET LES MAREES 321 



verticale et sensiblement immobile. Un flotteur annulaire placé à 

 sa partie supérieure et glissant librement le long de la perche, est 

 relié par un fil à un crayon qui monte et descend avec le niveau 

 de l'eau, c'est-à-dire avec chaque vague, et inscrit ses déplace- 

 ments sur une bande de papier se déroulant sous l'action d'un 

 mouvement d'horlogerie logé tout au haut de la perche. 



L'appareil a été modifié en Angleterre par Froude qui a diminué 

 la longueur embarrassante de la perche et a mieux assuré son 

 immobilité en amarrant à sa partie inférieure une corde soutenant 

 un large cadre carré en bois, couvert de toile à voile, maintenu 

 horizontal et convenablement lesté qui fait fonction d'ancre. Au 

 moyen de l'un ou de l'autre de ces instruments, on relève un gra- 

 phique exact de la forme des ondulations superficielles de l'eau 

 qui se sont succédé pendant un temps quelconque, à la condition 

 que leur hauteur ne dépasse pas 2 mètres ou 2 m. SO. 



Nous nous sommes occupés jusqu'à présent des lames de houle. 

 Ce phénomène, type d'oscillation pendulaire, est le cas le plus 

 simple et par conséquent celui qui se présente le plus rarement dans 

 la nature. C'est le mouvement de la mer pendant les calmes plats, 

 dans les régions tropicales où, le long des bateaux à voiles arrêtés 

 dans leur marche, le passager retrouve le lendemain à la même 

 place, si quelque requin ne l'a pas happé, le papier qu'il a froissé 

 et jeté la veille par-dessus bord. Ce calme n'a jamais qu'une durée 

 limitée ; il est exceptionnel et, après un temps plus ou moins long, 

 le vent souffle de nouveau et la mer se recouvre de véritables 

 vagues appelées vagues forcées parce que le vent les force à marcher 

 en avant. Le mouvement d'une molécule d'eau est alors la combi- 

 naison d'un mouvement de houle, dont nous connaissons les lois, 

 auquel se superpose un mouvement de progression. La trajectoire 

 ne se ferme pas sur elle-même. En effet, tout corps flottant finit tôt 

 ou tard par arriver à un rivage après être resté quelquefois pendant 

 des mois le jouet des vents et des courants et avoir accompli d'im- 

 menses trajets dans l'océan. Les ponces éjectées par les volcans 

 sus-marins et pour cette raison flottantes, abordent toujours sur 

 une côte et n'ont aucun motif pour tomber au fond, ce qui prouve 



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