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L'OCEAN 



avec son entière fureur à partir du plan passant par l'ensemble des 

 crêtes. Si l'une d'elles le dépasse, elle est immédiatement arasée 

 et l'eau réduite en poussière impalpable. 



La grêle et la pluie abattent la mer. Les gouttes tombant à peu 

 près verticalement arrêtent jusqu'à une profondeur notable le 

 mouvement des molécules aussi bien trochoïdal que de progression 

 horizontale, s'il s'agit de vagues forcées. J'ai fait des expériences 

 synthétiques en laissant tomber des gouttes d'eau fortement colo- 

 rées dans un récipient rempli d'une épaisseur d'eau variable et au 

 fond duquel est étalée une mince couche de sable fin. On com- 

 mence par faire tomber les gouttes d'une petite hauteur qu'on 

 augmente progressivement jusqu'à ce qu'on observe un déplacement 

 du sable. On mesure alors la hauteur de chute et celle de l'eau 

 dans le récipient. On remarque aussi, grâce à la coloration, que 

 chaque goutte descend au sein du liquide sous forme d'un tore rou- 

 lant sur lui-même et se subdivisant après un parcours limité. L'ex- 

 périence est très intéressante. 



Tout ce qui diminue l'adhérence de l'eau avec l'air sus-jacent 

 contribue à calmer la mer. La mer est moins grosse par temps 

 brumeux que par temps sec parce que l'air humide est moins adhé- 

 rent que l'air sec. Quiconque a navigué sur les bancs de Terre- 

 Neuve par temps de brume a été frappé de l'aspect lourd, amolli, 

 lisse des flots chargés du pesant manteau de brouillard si fréquent 

 dans ces parages. Mais le phénomène le plus remarquable est 

 l'apaisement subit de la mer sur laquelle on répand de l'huile. 

 Gomme beaucoup d'autres découvertes sur lesquelles s'est inopi- 

 nément fixé l'engouement du public, cette action est connue depuis 

 des siècles ; Plutarque et Pline en font mention et, sans parler des 

 auteurs du moyen âge, Canisius, Erasme, Linné, Frankhn l'a 

 étudié en 1772. L'effet est très net. L'huile détruit l'adhérence de 

 l'air avec l'eau, il glisse à sa surface, impuissant à y creuser les 

 petites dépressions, vaguelettes élémentaires qui donneraient ensuite 

 prise aux bouffées de vent et finiraient par devenir de vraies 

 vagues. On observera un résultat analogue lorsque, pour une cause 

 quelconque, la surface de l'eau se couvrira d'obstacles à la prise 



