LES VAGUES ET LES MAREES 329 



du vent, de particules de boue, par exemple, d'herbes flottantes et 

 aussi, ce qui est le cas pour l'eisbrei des mers polaires, quand de 

 petits cristaux de glace apparaîtront tout d'un coup sous Faction 

 du froid et communiqueront à l'eau la consistance à demi-pâteuse 

 d'un sorbet. La mer s'apaise dès que le phénomène apparaît. 

 L'atténuation des rides superficielles permet d'apercevoir le fond à 

 une distance assez considérable lorsqu'on y jette quelques gouttes 

 d'huile qui s'étalent en une pellicule excessivement mince. Le 

 procédé est bien connu des pêcheurs de corail ou d'épongés et 

 remplace quelquefois pour eux l'emploi de la lunette d'eau. 



L'ingénieur anglais Thomas Stevenson a cherché à mesurer la 

 pression exercée par les vagues sur un obstacle qui leur est opposé. 

 Dans ce but, il a fait creuser dans une roche recevant directement 

 le choc de la mer une cavité dans laquelle était installé un dyna- 

 momètre constitué par une forte plaque de fonte verticale maintenue 

 en arrière par un puissant ressort et qui, en reculant lorsqu'elle 

 était poussée par l'eau, comprimait plus ou moins le ressort. Un 

 index de cuir courant à frottement doux sur une tige perpendicu- 

 laire permettait d'évaluer le recul de la plaque et comme le ressort 

 avait été préalablement étalonné, il était facile d'estimer la pression. 

 Celle-ci est énorme : elle a varié sur les côtes d'Angleterre où ont 

 été faits les essais, entre 14,7 et 34,2 tonnes de mille kilogrammes 

 par mètre carré de surface. Les effets produits par la mer sont 

 véritablement effrayants. On a vu un bloc de gneiss déplacé hori- 

 zontalement de 22 mètres; d'autres pesant de 6 à 13 tonnes ont 

 été portés à un niveau supérieur de 20 mètres à celui qu'ils occu- 

 daient. A Wick, sur la mer du Nord, un bloc de 1 350 tonnes a été 

 jeté à une distance de 10 à 15 mètres. 



Aux phénomènes des vagues ou plutôt des ondulations d'une 

 masse liquide, se rattache un phénomène qui a vivement excité la 

 sagacité des chercheurs. Aussitôt que son existence a été reconnue 

 on a pendant longtemps cherché à en expliquer les causes et, ainsi 

 qu'il arrive presque toujours, après être parvenu à force de travaux 

 et de mesures à en élucider les caractères et à en découvrir les lois 

 en un petit nombre de localités, on l'a trouvé beaucoup plus 



