LES VAGUES ET LES MAREES 337 



et descend avec l'eau et qui est relié, par une suite d'organes chargés 

 de diminuer dans une proportion connue l'amplitude des mouve- 

 ments, à un crayon installé devant une feuille de papier enroulée 

 sur un cylindre mû par un mouvement d'horlogerie et faisant un 

 tour complet en vingt-quatre heures. Ce crayon trace une courbe 

 ayant pour abscisses les temps et pour ordonnées les hauteurs 

 qui est l'image fidèle, quoique réduite, des variations du niveau de 

 la mer. L'instrument type a été modifié de cent façons dans le but de 

 le rendre plus précis. On l'installe sur le rivage, en un lieu abrité 

 du mauvais temps, aussi près que possible de la mer profonde. On 

 évitera de le placer au voisinage de l'embouchure de fleuves, car 

 un apport abondant d'eau douce amène dans la densité de l'eau de 

 mer des variations susceptibles de modifier dans de certaines 

 limites le niveau marin au voisinage immédiat de la côte. 



L'explication complète des marées est la conséquence de deux 

 lois : celle de la gravitation — les corps s'attirent en raison directe 

 de leurs masses et en raison inverse du carré de la distance les 

 séparant — et celle des interférences des ondes. A ce titre, la 

 théorie des marées devient une véritable théorie musicale. 



Supposons la lune tournant autour la Terre immobile, dans le plan 

 de l'équateur terrestre, en vingt-quatre heures et cinquante minutes. 

 La Terre avec son enveloppe d'eau attire la lune et est attirée par 

 elle, les attractions se faisant proportionnellement aux masses res- 

 pectives de la Terre qui est très grosse et de la lune qui est très petite. 

 En outre l'attraction ayant lieu en raison inverse du carré de la dis- 

 tance, l'eau mobile sera fortement attirée du côté de la lune, dont 

 elle est relativement proche ; la Terre considérée comme condensée 

 en son centre, le sera moins parce qu'elle est plus éloignée, enfin 

 l'eau mobile du côté diamétralement opposé à la lune, le sera 

 extrêmement peu parce qu'elle est encore plus loin. Il en résultera 

 que, du côté de la lune, la masse océanique se gonflera, et que du 

 côté diamétralement opposé, le sol sous-marin invariablement lié 

 au centre du globe qui l'entraîne par suite de la rigidité de la 

 masse terrestre, sera encore un peu attiré tandis que la masse 

 d'eau restera franchement en arrière et par conséquent accumulée 



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