LES VAGUES ET LES MAREES 341 



interférence. Si chaque influence particulière prise isolément est 

 aisée à connaître, leur somme dépasse la puissance de l'intelligence 

 humaine. Lorsque toutes les circonstances, non par l'effet du 

 hasard qui n'existe pas dans la nature où tout n'est que loi, mais 

 par celui des éléments trop nombreux pour qu'il soit possible à 

 l'homme d'en prévoir l'ensemble, sont dans le même sens et défa- 

 vorables, on a ces marées effroyables, sortes de cataclysmes qui 

 submergent des régions entières ou, comme il est arrivé dans les 

 Pays-Bays, transforment les marais bataves en lac Flevo, en 

 Zuyderzee et, s^'il faut en croire les traditions, refoulent devant 

 elles les populations qu'elles n'anéantissent pas et provoquent des 

 invasions qui changent l'histoire poUtique des nations. 



Toutes les masses d'eau, petites ou grandes, éprouvent des 

 marées ; celles du lac Michigansont de 7 centimètres à Chicago et 

 de 3 centimètres à Milwaukee. La Méditerranée a de faibles 

 marées aussi bien à cause de ses dimensions restreintes que par 

 suite de sa grande profondeur sur la presque totalité de ses côtes. 

 C'est pourquoi elles prennent une importance particulière à l'extré- 

 mité des golfes très allongés, comme à Venise, dans l'Adriatique 

 et sur les plages basses des Syrtes en Tunisie où elles arrivent à 

 2 m. 1 d'amplitude. Les mêmes phénomènes se retrouvent pour 

 la Méditerranée américaine, mer des Caraïbes et golfe du Mexique, 

 à Vera-Cruz où elles ont au maximum 60 centimètres et pour la 

 Méditerranée d'Australasie, mers de Chine, de Souloù, de Célèbes, 

 de Banda, de Java, où elles ne dépassent guère 2 mètres. Les 

 interférences dues à la combinaison de tant d'ondes diverses — en 

 laissant de côté les influences irréguhères telles que la pression 

 barométrique, le vent ou la densité de l'eau — vont produire des 

 résultats en apparence très surprenants et pourtant très simples 

 à comprendre. Dans certains parages comme dans le golfe du 

 Mexique et le golfe du Tonkin, il ne se produit qu'une marée 

 unique par jour. A Taïti, en un point de la mer de Java et à Cour- 

 town en Irlande, les marées ne semblent être réglées que par le 

 soleil et, tous les jours, le flux a lieu à la même heure. En revan- 

 che, sur le fleuve Tay à Stirling, en Ecosse, il y a par jour, trois 



