CHAPITRE XII 



LES COURANTS MARINS 



DE même qu'un être vivant contient dans la masse entière de sa 

 chair un réseau de veines et d'artères situées les unes à fleur 

 de peau, d'autres dans la profondeur des tissus, superposées, larges 

 ou étroites, laissant couler le sang dans des directions tantôt paral- 

 lèles, tantôt obliques, tantôt diamétralement opposées, de même 

 depuis sa surface, dans son épaisseur et probablement jusqu'au 

 fond de certains de ses abîmes, l'océan est lui aussi sillonné de 

 fleuves d'eau coulant au milieu de l'eau même, superposés, juxta- 

 posés ou divergents, de sens parallèles ou opposés, les uns faibles 

 jusqu'à être presque insensibles, d'autres aussi rapides que les 

 cours d'eau terrestres les plus violents. Rien ne ressemble plus à la 

 circulation d'un être vivant que la circulation de l'océan. Tout 

 possède une influence sur un courant marin, la température, la 

 composition chimique du liquide, sa densité, la profondeur et la 

 nature du sol inondé, la direction et la force des vents, les contours 

 géographiques des continents, les marées, la rotation terrestre. 

 Gomment s'y reconnaître dans cette complication qu'augmenteront 

 encore les phénomènes mécaniques du mouvement, les réactions 

 suites des actions qui se sont fait sentir, car il est des courants 

 de réaction, de compensation qui existent non par eux-mêmes, 

 mais parce que d'autres existent et que l'équilibre doit toujours 

 tendre à se rétablir. On étudie cet ensemble à l'aide d'une méthode 

 qui, par une curieuse coïncidence, correspond à une méthode fré- 

 quemment employée dans les sciences biologiques. On commence 

 par constater les phénomènes et par les mesurer directement 



