LES COURANTS MARINS 347 



vague qu'il n'est pas possible de leur enlever et convenons que la 

 circulation superficielle sera celle qui affecte les hautes couches de 

 l'océan, tandis que la circulation profonde est celle des couches 

 profondes. 



L'historique de l'étude de la circulation océanique se résume 

 brièvement. La connaissance des courants marins date sinon du 

 jour de la découverte de la navigation du moins du lendemain, 

 alors que monté sur son radeau, près de la terre, le premier sau- 

 vage s'aperçut que sans voile ni rame, par mer tranquille, il chan- 

 geait de place par rapport aux rochers de la côte ou qu'il ramassa 

 sur le sable, pour en entretenir son feu, des troncs ou des branches 

 d'arbres qu'il n'avait vus nulle part dans son île. L'existence des 

 courants constatée, l'humanité s'efforça de profiter de son expé- 

 rience, empiriquement comme toujours, puisqu'il ne lui était pas 

 possible de les étudier, faute d'instruments de mesure. Dès qu'ils 

 eurent été inventés, quelque imparfaits qu'ils fussent, on se mit 

 au travail et chaque fois que les outils devinrent meilleurs, l'œuvre 

 devint plus précise. La connaissance des courants superficiels fit 

 d'immenses progrès depuis la fin du xviii® siècle. Maintenant on 

 s'attaque à la circulation profonde pour laquelle les procédés de 

 mesure sont établis et dont l'étude se développerait plus rapide- 

 ment, si l'on ne manquait de renseignements expérimentaux qui, 

 plus particulièrement dans ce cas, doivent être nombreux. On 

 attend d'elle la solution de bien des problèmes et, au point de vue 

 des applications pratiques, c'est certainement l'une des branches 

 de l'océanographie appelée à rendre le plus de services. 



A l'aurore de l'histoire, les divers peuples de ces thalassocraties 

 qui se succédèrent sur les côtes orientales de la Méditerranée, 

 après eux les Grecs et plus tard les Romains, exécutèrent leurs 

 voyages de piraterie ou de commerce dans des régions à courants 

 particulièrement caractérisés et violents, entre le Palus-Mœotis et 

 l'Euxin, dans le Bosphore, aux Dardanelles, entre la Sicile et 

 ritahe, au détroit de Gibraltar. 11 leur fut facile de remarquer la 

 direction suivant laquelle coulaient les eaux. La mer se couvre 

 alors de rides qui donnent à sa surface un aspect moiré, les débris 



