LES GOURANTS MARINS 351 



Vasco de Gama qui profita du courant de Mozambique, de toute la 

 côte occidentale d'Afrique par les Portugais. 



Christophe Colomb avait observé que la mer, dans l'Atlantique 

 nord, suivait le cours apparent des astres, d'est en ouest, à l'équa- 

 teur. Il observa les faits et en tira les conséquences pratiques. 

 D'autres en cherchèrent les causes. Léonard de Vinci admettait 

 une circulation de l'équateur vers les pôles, due à la température 

 qui dilatait les eaux tandis que le courant inverse, des pôles à 

 l'équateur, résultait de l'équilibre tendant à s'établir. Le cycle 

 était ainsi fermé. Lenz, Arago et Humboldt devaient, bien des 

 années après, reprendre l'hypothèse sans la modifier essentielle- 

 ment. Au xvii^ siècle, on accordait le rôle principal à l'évaporation 

 et on invoquait la rotation de la terre pour expliquer le courant 

 atlantique équatorial. En 1665, le P. Athanase Kircher traçait 

 une carte générale des courants sur laquelle s'appuyait Vossius 

 pour invoquer l'action d'un motus proprius des eaux qui, dans la 

 zone torride, leur faisait suivre le cours du soleil quitte à attri- 

 buer les exceptions à cette marche, aux latitudes plus élevées, 

 à un motus tertius pi'iori semper contrarius^ c'est-à-dire à un 

 contre-courant. Le P. Fournier, plus prudent et en vrai praticien 

 qu'il était, vingt ans avant Vossius, s'était borné, sans émettre 

 la moindre théorie, à dresser la liste des vingt localités où 

 des courants avaient été observés et à donner le résultat des 

 mesures. 



Marsigli ne pouvait pas se désintéresser des courants, bien 

 qu'ayant eu le bon sens de ne guère s'occuper que de questions 

 locales. Ce n'est pas un des moindres mérites de ce créateur de 

 l'océanographie d'avoir compris que, réduit à ses seules forces, 

 sans l'aide du Prince inconnu dont il souhaitait l'appui pour sa 

 science de prédilection, il lui fallait se restreindre et procéder du 

 particulier au général en étudiant complètement et à tous les 

 points de vue, une région limitée. Dans ses explorations bornées 

 à la côte de la Provence et à celle du Languedoc, il reconnut l'exis- 

 tence de courants continus et de courants interrompus, c'est-à-dire 

 réguliers et irrégulierSj de surface et profonds, différents les uns 



