LES COURANTS MARINS 353 



avant Aimé, que les océanographes ne moissonnent pas de lauriers 

 sous pavillon français. 



Aimé s'occupa peu des courants. Il voulut étudier le double 

 courant superposé du détroit de Gibraltar; il fit même le voyage, 

 mais des circonstances indépendantes de sa volonté rempêchèrent 

 de mettre son projet à exécution. Il se contenta de lancer des 

 bouteilles flottantes sur la côte d'Algérie et de comparer leurs 

 trajets à ceux d'épaves de navires naufragés. 11 attribuait les cou- 

 rants au vent et n'ignorait pas que leur route était influencée par 

 le relief du fond. Il admit l'existence de courants superficiels et 

 profonds et, dans le but de mesurer ces derniers, imagina un 

 compteur-indicateur ingénieux comme tout ce qu'il inventa et qui, 

 par cette mauvaise chance qui ne cessa de le frapper pendant sa 

 courte existence, servit non à son auteur mais à un étranger, 

 l'amiral danois Irminger, pour prendre de nombreuses mesures 

 dans l'Atlantique nord. 



Il reste peu à dire maintenant pour achever l'historique des 

 travaux relatifs aux courants. En 1856, Bailey examinant au 

 microscope les 39 échantillons de fonds rapportés par le comman- 

 dant Berrymann du bâtiment américain A?xtic, à la suite de son- 

 dages exécutés entre Terre-Neuve et l'Irlande et relatifs à la pose 

 d'une ligne télégraphique, reconnaît que les grains de sable y sont 

 anguleux. Il en conclut avec raison que, contre le sol, à ces 

 grandes profondeurs, les courants, s'ils existent, doivent être 

 excessivement faibles, garantie précieuse de sécurité pour les 

 câbles destinés à y être immergés. 



En 1870, Gwyn Jefîreys et Garpenter, à bord du Porciipine, 

 explorent le détroit de Gibraltar et dès l'année suivante, le Chal- 

 lenger au moyen de la drague, dresse des roses de courants. 11 

 prouve ainsi le fait de la superposition de courants indépendants 

 les uns des autres et fournit un procédé pour mesurer leurs direc- 

 tions et leurs intensités respectives. 



La manière la plus simple d'étudier un courant consiste à jeter 

 à la mer un corps flottant et ' à noter la direction qu'il prend et la 

 vitesse avec laquelle il est entraîné. Mais pour que la mesure soit 



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