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exacte, plusieurs conditions assez difficiles à réaliser sont indis- 

 pensables. Il faut d'abord que l'observateur soit immobile, qu'il 

 possède un instrument pour fixer une direction, compas ou bous- 

 sole, et une montre ou tout autre appareil à évaluer le temps. 

 C'est parce qu'ils en étaient dépourvus que les anciens sont restés 

 incapables de découvrir les lois de la circulation. 



L'immobilité de l'observateur peut être affirmée si celui-ci 

 demeure sur le rivage mais le cas est restreint aux observations 

 exécutées dans le voisinage immédiat de la terre puisque, déjà 

 même à une petite distance du flotteur, il n'est pas toujours facile 

 de s'assurer que celui-ci marche bien parallèlement au rivage. On 

 se tiendra sur une embarcation mouillée et cependant là encore, 

 l'observation est limitée aux petits fonds. Si l'on opère au large, 

 on se rappellera le conseil déjà donné de se servir comme point 

 sensiblement fixe, de la nasse profonde. A la rigueur, on installe- 

 rait une bouée supportant une corde liée à un sac rempli de pierres 

 qu'on enverrait au fond et que rien n'empêcherait d'abandonner 

 après l'opération. Les Américains ont imaginé le flotteur de Mit- 

 chell constitué par deux récipients cylindriques de même surface, 

 reliés par un fil métallique. Une cordelette divisée, quelquefois en 

 coton afin de ne point se contracter quand elle est imbibée d'eau, 

 est attachée au récipient supérieur tandis que son autre extrémité 

 reste entre les mains de l'observateur qui la laisse filer petit à 

 petit. On relève la direction au compas et on mesure la vitesse 

 avec une montre à secondes. Les Américains amarraient leur 

 embarcation au câble qui, pendant un dragage, retenait la drague 

 au fond. Avec cet appareil, on obtient les éléments d'un courant à 

 n'importe quelle profondeur. On commence par mesurer le cou- 

 rant de surface ou plutôt la moyenne entre celui qui règne tout à 

 fait à la surface de l'eau et celui à 5 mètres de profondeur ce qui 

 se fait en espaçant de cette longueur les deux récipients. Cette 

 valeur obtenue, on opère à n'importe quelle profondeur ; il suffira 

 d'allonger le fil. Le récipient inférieur sera poussé par le courant 

 supérieur, le récipient inférieur, de même surface, subira l'im- 

 pulsion du courant inférieur de sorte que l'ensemble du système 



